兩漢的中後期，由於外戚勢力的猖獗，朝中不時出現干預朝政的權臣。這些人權傾一時，是帝國實際上的掌控者，不過，他們大多數在最後都沒有落得好下場，有的在與宦官的爭權中敗下陣來，有的卻被自己擁立並且視為傀儡的皇帝除掉，就比如東漢末期的大權臣梁冀，爭著讓一個15歲少年侯爺登基，結果被這個人逼得自殺，全族被滅。
梁冀是東漢開國功臣梁統的後人，梁家曾在東漢初期風光一時。後來梁統去世，家道中落，直到梁冀父親梁商時，依靠做了皇后的女兒再次崛起。不過，梁商在世時，梁家雖然權勢滔天，他對東漢王朝卻是忠心輔佐，沒有多少野心。梁冀則不同，年少時就仗著家族勢力橫行不法，惡行累累，他接任大將軍後，就表現出了極大的權力慾望，並與宦官勾結，成為當朝權臣。
此後，梁冀便權傾朝野，肆意妄為，最囂張的時候，連皇帝都敢毒殺。那個遭到他毒手的皇帝就是漢質帝，他由梁冀親手擁立，雖然才8歲，卻非常聰明伶俐。漢質帝繼位後，非常看不慣梁冀的囂張，在朝堂上公然指責了梁冀，說他是“跋扈將軍”，結果遭到梁冀忌恨，惹來了殺身之禍，不久後就被梁冀在食物中下毒毒死。
東漢帝國自漢章帝之後，皇帝大多年幼，且一個比一個早死，到了後來已經沒有了正統的繼承人，漢質帝就因為是漢章帝的玄孫，才有資格繼承皇位。他死後，朝臣們只能從皇室子弟中再找一位合適的繼承人。此時朝中分成了兩派，絕大部分大臣都希望清河王劉蒜登基，卻遭到了梁冀的強烈反對，他主張讓15歲的少年侯爺劉志做皇帝。
在梁冀看來，清河王劉蒜受到這麼多大臣擁護，對他以後掌權會是極大阻礙。而且，漢質帝登基之前，正是在他極力阻撓下，劉蒜才與皇位失之交臂，兩人之間算是有了嫌隙。反觀劉志，小時候就品行不端，吃喝玩樂樣樣精通，沒什麼大志，而且在朝中幾乎沒有什麼根基。權衡之下，梁冀和大臣們產生爭執，非要讓劉志繼位，他採取威逼利誘的手段，迫使大臣讓步，劉志最終順利登基，他便是後來的漢桓帝。
果然，劉志繼位之後，老老實實受到梁冀擺佈，表現得無慾無求，整天流連於後宮，不理朝政，任由梁冀和他手下的一幫黨羽把朝政搞得烏煙瘴氣，他卻袖手旁觀，安心做一個享樂的帝王，就這樣渾渾噩噩過了13年時間。
在這段時間內，梁冀把自己的囂張跋扈發揮得淋漓盡致，他賣官鬻爵，結黨營私，同時讓家族中人佔據朝中重要職位，梁氏家族此時也達到了鼎盛時期。在這種天下在手的局面下，梁冀不免有些飄飄然，根本不把劉志放在眼裡。正是因為如此，他才自己作死，做了一件事徹底激怒了劉志，從而走上了一條不歸路。
劉志在後宮醉生夢死，寵愛過幾個美人，其中最讓他喜愛的是貴人鄧猛女。此女天香國色，又善於迎合聖意，入宮沒幾年就寵冠後宮。劉志愛煞了這位美人，愛屋及烏之下，將鄧猛女家族中人封官晉爵，一時間，鄧家有了復興的勢頭。梁冀眼看鄧家逐漸勢大，威脅到自己的地位，想要透過收鄧猛女為義女來消除後患，他擔心這位鄧貴人的母親會反對，居然膽大妄為，派人去刺殺劉志的丈母孃，結果讓她僥倖跑了。
鄧猛女的母親逃過一劫後，拉著女兒跑到劉志那兒去哭訴梁冀的暴行。看著眼前兩個悽悽慘慘梨花帶雨的女人，劉志心中那壓抑了多年的不滿和積鬱終於爆發，他意識到再也不能坐以待斃，如果讓梁冀繼續把他架空，到時候恐怕會落得與漢質帝一樣的下場。一番權衡之下，此時腦袋還算靈光的劉志找到了幾個不得志的宦官，幾人一拍即合，定下了鋤奸大計。
在幾個宦官的支援下，劉志下詔歷數梁冀禍亂朝政、欺君滿上等大罪，派出御林軍將梁府圍得水洩不通。由於之前作惡多端，不得人心，平日裡作威作福的梁冀成了孤家寡人，絕望之下，被迫自殺。劉志本著除惡務盡的原則，將梁家滅族，就這樣，一代權臣被自己擁立的皇帝誅殺，縱觀他一生做的無數惡事，總算是罪有應得，惡有惡報了。
