“商鞅相孝公，為秦開帝業。”——《論衡》
人類歷史的發展離不開變法改革，從奴隸社會到封建社會，歷經數百年的改革探索；從封建社會到民主社會，更是等待上千年的時間，人類社會的進步並不是一蹴而就，其中包含無數心酸淚水，先人的改革究竟是如何進行的？從秦國的商鞅變法，探究大秦帝國的崛起之路，秦國從戰國最弱小的國家，透過變法改革，最終走上強國之列，秦國最終橫掃六國，一統天下，建立起中國歷史上第一個封建王朝。
商鞅變法的背景
在春秋戰國時期，周王室對地方的控制已經完全喪失，分封制早已崩潰，諸侯割據的局面在短時間內根本無法處理。在這一大動亂時期，鐵製農具和牛耕逐步推廣，土地國有制逐漸被土地私有制所替代，地主和農民兩大對立階級也因此產生。隨著地主階級經濟實力的增長，人們要求獲得更多政治權利，最終引起社會的大變動，各國都興起變法改革。
各國紛紛掀起變法運動，如最先強大起來的魏國，透過李悝變法使得魏國富強起來。魏文侯當政期間，任用李悝為相，並進行變法改革。李悝變法是中國變法的開端，在各國引起了強烈的震動，為奴隸制向封建制的過渡鋪平了道路（中國歷史上封建制度正式確立的標誌）。緊接著，楚國也開始吳起變法，楚國的政治、軍事、法律等都進行了深刻的變革。“楚邦之法，祿臣再世而收地”，天下諸侯國無不畏服楚國，史稱“兵震天下，威服諸侯”。
秦國經過幾代衰頹，面臨著亡國之危，魏國和秦國常年對抗，大魏國依靠變法已經強大起來，而秦國仍然是邊陲小國。為增強秦國實力，在諸侯國的爭霸中處於有利地位和不被他國吞併，秦孝公立志變法圖強，商鞅變法因此揭開序幕。
變法的過程
商鞅針對秦國的國情，並吸取李悝變法和吳起變法的經驗和教訓，為秦國制定出符合國情的發展道路。商鞅變法遭到秦國舊貴族的反對，變法的壓力和阻礙非常大，老秦人英勇善戰，卻也喜好內鬥。面對反對的呼聲，商鞅針鋒相對：“治世不一道，便國不法古。湯、武之王也，不循古而興；殷夏之滅也，不易禮而亡。然則反古者未必可非，循禮者未足多是也。”商鞅透過借用歷史進化的思想，駁斥了秦國舊貴族的復古主張，同時也是變法作了輿論準備。
“立木為信”的成語故事想必很多人都有所瞭解，商鞅已經做好變法的準備，可是擔心秦國的百姓不相信官員公佈的法令，於是才有立木為信的故事。公元前359年，商鞅在秦國國內頒佈《墾草令》，商鞅變法的序幕由此揭開。為減小變法的阻力，商鞅變法並非一日而成，而是分為兩步進行。
公元前356年，秦孝公任命商鞅為左庶長，秦國的第一次變法正式開始。商鞅主張依法治國，法律嚴苛不參雜任何個人感情，即便是貴族大臣觸犯法律，依然要嚴肅處理，為此，商鞅在秦國也樹立起極高的威信。春秋戰國時期，同時也是百家爭鳴的時代，儒家、法家、兵家、道家、名家等成為諸侯國最主要的人才來源，各國也在變法中尋求一條適合國情的發展道路。
第一次商鞅變法的主要內容有：實行《法經》，並增加連坐法，輕罪重刑；重農抑商，獎勵耕織，以農業為“本業”；焚燒儒家經典；廢除舊世卿世祿制度，獎勵軍功，嚴禁私鬥（老秦人好私鬥，並且私鬥的規模非常大，死傷慘重）；推行個體小家庭制度等。商鞅第一次頒佈的法令，全部根據秦國的國情而制定。
在當時，普通百姓在戰場立功是沒有任何軍功的，不會有任何封賞，商鞅根據這一現狀制定二十等爵制度，大大提高秦國士兵的戰鬥力，最終導致秦國成為一個極其好戰的國家，士兵無不想在戰場立功。其獎勵耕織和嚴禁私鬥，根據秦國貧弱的國情而定，重視農業發展也是為秦國積累國力，嚴禁私鬥杜絕了老秦人內鬥的現象。第一次變法為秦國擴大國家賦稅和兵徭役來源，使得貧弱的秦國的經濟實力和軍事實力大大提升。
秦國遷都咸陽後，商鞅開始了秦國的第二次變法。其一，廢除貴族井田制，廢除奴隸制土地國有制度；其二，推行縣制，遷都咸陽；其三，統一度量衡，編訂戶口，五家為伍，十家為什，並按人口徵收軍賦；其四，革除殘留的戎狄風俗，規範社會風俗。
商鞅變法的影響
秦國經過商鞅變法，其舊制被徹底廢除，並逐漸成為戰國七雄中實力最為強大的國家。商鞅觸犯秦國貴族的利益，在秦孝公去世後，商鞅落得“車裂”的下場。商鞅雖死，但其變法仍然實行，最令人感到驚訝的，秦國連續出現七位明君，絕對是歷史之奇觀。如此，秦國如何不強大？在經濟上，秦國的舊有生產關係徹底改變，從根本上確立了土地私有制度；政治上，變法打擊並瓦解舊式血緣宗法制度，秦國的國家機制更加健全，中央集權制度由此開始；軍事上，變法獎勵軍功，以達到強軍的目的，大大提高了秦國軍隊的戰鬥力，此之謂大秦帝國的崛起。
商鞅變法對秦國和秦朝的影響都是十分深遠的，往更長遠來說對中國上千年的歷史產生了深遠的影響。商鞅變法順應了歷史發展的潮流，推動了中國歷史的發展。秦國從最弱的國家成為戰國最強的國家，經秦孝公鼓勵變法後，秦國後來的掌權者皆沿襲商君制度。秦王嬴政即位後，先後滅六國，完成統一中國的大業，最終統一天下。
歷史上，任何一次變法維新，都不僅是一種治國方略的重新選擇，而且是一種利益關係的重新調整，這也便是改革會遭到阻力的真正原因。
