1914年6月28日，一名狂熱的塞爾維亞青年刺殺了奧匈帝國王儲斐迪南大公，奧匈帝國隨即對塞爾維亞宣戰，挑起了第一次世界大戰。在一戰爆發之前，奧匈帝國是歐洲的五大強國之一，奧匈帝國擁有67。6萬平方千米的土地，5000多萬的人口，人口和土地面積絲毫不亞於法國和德國。同時奧匈帝國還擁有豐富的自然資源，強大的農業生產能力和工業生產能力，奧匈帝國的軍工產業尤其發達，能夠生產歐洲最先進的重炮。
然而在一戰爆發之後，奧匈帝國的表現卻差強人意，不僅沒能配合德國打敗俄國，反而被俄國胖揍了一番，最後靠著德國幫忙才沒有提前退出戰爭。那麼在一戰爆發前實力強大的奧匈帝國，為何在一戰中不堪一擊，拖了德國的後腿呢？筆者認為，奧匈帝國之所以在一戰中不堪一擊，一方面是因為奧匈帝國對戰爭的準備不足，低估了對手的實力。另一方面則是因為奧匈帝國的內部矛盾尖銳，限制了奧匈帝國軍隊的戰鬥力。
從一戰前奧匈帝國的實力來看，即使奧匈帝國不能單挑俄國，也能夠配合德國一起打垮東線的俄國。一戰爆發之後，奧匈帝國做出了兩手準備，如果俄國不參加一戰，那麼奧匈帝國就直接南下進攻塞爾維亞。如果俄國參加一戰，奧匈帝國就在進攻塞爾維亞的同時，幫助德國一起對付俄國。透過緊鑼密鼓的戰爭動員，奧匈帝國動員了兩百萬的軍隊，這些軍隊足夠奧匈帝國同時應對塞爾維亞和俄國的兩面夾擊。
奧匈帝國認為自己能夠同時應對兩線作戰，但是在戰爭真正爆發的時候，奧匈帝國無論是南線還是東線都打的十分吃力。南線對塞爾維亞，奧匈帝國憑藉著國力優勢，還能夠勉強佔據一定的優勢。東線對陣沙俄，奧匈帝國根本不是沙俄的對手，沙俄和奧匈帝國進行了幾次大規模會戰後，奧匈帝國就開始出現了潰敗的局勢。當然奧匈帝國敗給沙俄，不只是因為奧匈帝國準備不足的原因，最重要的還是奧匈帝國的內部矛盾尖銳。
奧匈帝國是一個二元君主制的國家，一個國家有兩個君主說了算，就容易產生矛盾。實際上不管是奧匈帝國的戰爭動員，還是奧匈帝國的後勤保障，都多多少少受到了二元君主制的影響。當奧地利議會想要增加物資配備的時候，匈牙利議會卻出乎意料的否決了這些請求，這種二元君主制極大地降低了奧匈帝國政府的效率，是奧匈帝國失敗的一個重要原因。
除了二元君主制外，奧匈帝國還是一個多民族國家，很多民族之間的語言都不通用，奧匈帝國軍隊在作戰的時候，兩個不同民族計程車兵甚至都無法交流。正是因為存在眾多的矛盾，奧匈帝國才會在一戰中一敗塗地，最終在一戰結束後分裂解體。奧匈帝國挑起了一戰，造成了數千萬人傷亡，而奧匈帝國也是一戰最大的受害者，可以稱得上是‘’作繭自縛‘’。
