元謀人是我國目前為止在我國發現的最遠古的古人類。
也就是說元謀人有可能是我國人類的共同祖先。那麼，你對我們的“祖先”瞭解有多少呢？
元謀人應該是我國境內最早的人類，因發現於雲南元謀而得名。
元謀人，學名元謀直立人（Homo erectus yuanmouensis），或稱元謀猿人，是在中國發現的直立人化石。
1965年發現於雲南元謀人的距今年代為170萬年左右，是屬於舊石器時代早期的古人類大約60萬年～50萬年前左右甚至巨人早。
元謀人，因發現地點在雲南元謀縣上那蚌村西北小山崗上，定名為“元謀直立人”，英文稱雕塑：Homo erectus yuan mouensis，俗稱“元謀人”。“元謀”一詞，出自傣語，意為“駿馬”。
元謀人牙齒化石是1965年“五一”節在雲南元謀縣上那蚌村發現的，元謀縣被譽為“元謀人的故鄉”。
1976年根據古地磁學方法測定，生活年代大約175萬年前左右，差距最多不超過前後十萬年。也有研究人員認為其年代不應超過73萬年，也可能為距今60萬至50萬年或是更晚一些。
據說在170萬年以前，雲南元謀一帶，榛莽叢生，森森鬱郁，是一片亞熱帶的草原和森林，先有枝角鹿、爪蹄獸等第3紀殘存的動物在這裡生存和繁殖後代。再往後是桑氏鬣狗、雲南馬、山西軸鹿等早更新世的動物出現在這片草原和森林。它們大多數都是食草類野獸。
元謀人為了生活下去，便使用粗糙的石器捕獵它們。根據出土的兩枚牙齒、石器、炭屑，以及其後在同一地點的同一層位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石，證明他們是能製造工具和使用火種的原始人類
元謀人發現過程。
1965年，錢方、浦餘慶等科學研究人員到上那蚌村附近尋找化石。當時，他們在一位放牛老人指點下，來到蚌村以西約1公里的山溝裡尋找化石。下午5點鐘左右，一個人在一個土包下發現了雲南馬的化石，接著又發現了兩顆人類的門齒。後來，學者將牙齒化石帶回北京。
1972年2月，經中國地質科學院的胡承志鑑定，公佈了這一發現。胡承志在《地質學報》1973年第1期上發表了《雲南元謀發現的猿人牙齒化石》一文。
1973年10月，中國科學院古脊椎動物和古人類研究所組織組織了大規模發掘，在附近地層發現了人工打製的石器和炭屑、哺乳動物化石等。但沒有發現新的人類化石。
1976年7月25日，用古地磁方法測定其絕對地質年代為距今170萬年左右。
元謀人化石包括兩枚上內側門齒，一左一右，屬於同一成年人個體。齒冠儲存完整，齒根末梢殘缺，表面有碎小裂紋，裂紋中填有褐色粘土。這兩枚牙齒很粗壯，唇面比較平坦，舌面的模式非常複雜，具有明顯的原始性質。
元謀縣地處元謀盆地邊緣，盆地內出露一套厚達695米的河湖相沉積。從下到上分為4段28層。元謀人牙發現於第4段第25層中。此後，又在同一地點的同一層位中，發掘出少量石製品、大量的炭屑和哺乳動物化石。
先後出土的石製品共7件，人工痕跡清楚。原料為脈石英，器型不大，有石核和刮削器。它們和人牙雖不居於同一水平面上，但層位大致相同，距離又不遠，應是元謀人制作和使用的。發現的炭屑多摻雜在粘土和粉砂質粘土中，少量在礫石凸鏡體裡。炭屑大致分為3層，每層間距30～50釐米。炭屑常常和哺乳動物化石伴生。最大的炭屑直徑可達15毫米，小的為1毫米左右。在4釐米×；3釐米的平面上，1毫米以上的炭屑達16粒之多。此外還發現兩塊黑色的骨頭，經鑑定可能是被燒過的。研究者認為，這些是當時人類使用火種的痕跡。這一發現，和在距今約180萬年前的西侯度文化中發現的燒骨，如確係人工用火證據，則把人類用火的歷史大大提前。在遺址中還找到一些有明顯人工痕跡的動物骨片。
元謀人牙齒化石
元謀人的化石包括兩枚上內側門齒，一左一右，屬同一成年人個體。其石化程度深，顏色灰白，有裂紋幾處。
對元謀人牙齒化石的研究發現，其齒冠儲存完整，齒根末梢殘缺，表面有碎小裂紋，裂紋中填有褐色粘土。這兩枚牙齒很粗壯，呈鏟形，切緣部分較為擴張，唇面比較平坦，舌面的模式非常複雜，具有明顯的原始性質。
元謀人門齒的特點有：齒冠基部腫厚，末端擴充套件，略呈三角形。舌面底結節凸起，有發達的鏟形齒窩。齒冠舌面中部的凹面粗糙，中央的指狀突很長，指狀突集中排列在靠近外側的半面。
元謀人左側門齒長11。4毫米，寬8。1毫米，高11。2毫米。右側門齒長11。5毫米，寬8。6毫米，高11。1毫米。其切割緣在生前有磨耗。
元謀人的遺址發現
元謀盆地位於金沙江邊的崇山峻嶺之間，氣候乾燥炎熱，是滇中地區著名的"；熱壩"；。1965年5月初，地質工作者錢方、浦慶餘一行，在元謀大那烏村盆地上那蚌村後第四紀更新世早期地層中，發掘出左、右中門齒各一枚，屬青年男性，形態特徵與北京人相似，時代比北京人更早。經地磁儀器科學手段側定，這兩顆牙齒化石為距今170萬年的原始人類所有，屬直立人種中的一個新亞種；；直立人元謀新亞種。元謀人的發現，對於揭示人類演化和發展的歷史具有重要的意義。
伴隨元謀人牙齒出土的，還有17件石製品，經研究鑑別，屬舊石器，其型別包括尖狀器、刮削器和砍砸器。在同一地層中還發現了大量的炭屑和一些燒焦的骨頭，並且在有炭屑的地方都伴有動物化石，屬共生哺乳動物化石，有40餘種，距今170萬年，是中國乃至亞洲最早的原始人類化石。這就說明，元謀人不僅會使用自己製造的工具從事獰獵及採集活動，而且還學會用火，用火烤食他們所獲取的獵物，開始擺脫了茹毛飲血的時代。
元謀人早於“藍田人”、“北京人”、“山頂洞人”等猿人，從而把中國發現的最早人類化石的年代推前了100多萬年。
元謀人遺址的發現，具有重大的歷史意義和科研價值，隨後，中國及一些國家己將此發現寫進了教科書並開設了博物館。
