人們和水銀（汞）的淵源，可以追溯到6000年前的浙江餘姚河姆渡遺址，那時的人們已經掌握了製備硃砂的工藝。純硃砂就是硫化汞，將硃砂加熱到450℃到800℃，硫化汞就會變成二氧化硫蒸汽和汞蒸氣，經過冷卻就得到了水銀。
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古人認為硃砂和水銀是同一種東西，只不過有“精粗老嫩”的區別。這也是古代煉丹術士特別喜歡煉丹時使用硃砂的原因。古人認為硃砂和水銀可以來回轉換，就像具有“返老還童”的能力……現在我們知道，那時候的煉丹術士煉來煉去，煉出來的都是些含汞等重金屬的毒藥丸。
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其實在煉丹中使用硃砂的量並不多，墓葬才是我國古代使用硃砂和水銀最多的領域。古人用硃砂製作的“丹漆”塗在墓室牆上，起到防滲和防潮的作用。有經驗的盜墓賊，憑藉用洛陽鏟挖出的土層成分，比如硃砂多少，就可以準確判斷出墓穴的位置和規模。
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除了硃砂，水銀在古代權貴們的墓葬中也很常見。古人會大量使用水銀模擬江河的形狀來陪葬，蒸發的水銀蒸汽也能起到屍體防腐、防蟲、墓室防盜的作用。最著名的陵墓要數秦始皇陵，《史記 秦始皇本紀》中記載秦始皇陵：“以水銀為百川江河大海，機相灌輸，上具天文，下具地理”。據勘探，保守估算，秦始皇陵地宮中至少使用了22噸水銀！
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古代在藝術領域也少不了水銀的身影。水銀作為唯一一種常溫液態金屬，可以溶解金銀，並且加熱後可以快速蒸發。古人利用水銀的特點，將金銀溶解到水銀中製成泥膏狀，塗在器物上後進行加溫便可以蒸發掉水銀。這樣原本溶解的金銀便鍍在了器物上，古人的智慧可見一斑。
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隨著科學的發展，水銀的用途日益廣泛。除了製作水銀溫度計、血壓計外，也被應用於含汞電池、熒光燈、工業催化劑等許多領域。
隨著人們對水銀認識的加深，其所帶來的環境問題也日益暴露出來。汞汙染可以在環境中長期存在，並透過生態系統累積和遷徙。人們在亞洲歐洲製造的汞汙染，甚至可以透過食物鏈傳播到北極地區，並進一步威脅到當地的生態系統和土著居民。
痛定思痛，2013年中國同世界上其它127個國家共同簽署了《關於汞的水俁公約》，旨在減少含汞製品的生產與流通，使人們免受汞和汞化合物的危害。
這也是我國2026年1月1日起要禁止生產含汞體溫計和含汞血壓計的原因。時代在發展，雖然含汞體溫計、血壓計具有便宜、準確、維護簡單、使用週期長、免充電等一系列優點，但畢竟會給環境帶來傷害。就讓我們把含水銀製品，逐漸埋葬在歷史的亂葬崗中吧。
