現代佇列的遠親應該是冷兵器戰爭時代的“陣”，一提到“陣”，我們可能往往想到“楊家將”、“水滸傳”等評書，舊小說中所描繪的什麼“天門陣”、“八門金鎖陣”、“二元混一陣”。 戰鬥時，只要敵將一衝入陣中，陣中就會飛沙走石，黑霧瀰漫，喊殺陣陣，從而被困入陣中。
總之，在我們普通人看來是玄了。實際上這是小說家把古代軍陣神話了，是為了迎合大眾口味而胡謅八扯。 “陣”是存在的，陣法是一種戰鬥隊形的配置，在古代戰爭短兵接戰的條件下，為著要求戰場上統一的指揮和協同動作而產生的。
中國古代很講求陣法，代有傳書。按照我國對古代軍陣進行鑽研的軍事學博士金玉國對“陣”的定義如下： 所謂“陣”，就是軍隊在投入戰鬥時，根據地形條件、敵我實力等具體情況而佈置得戰鬥隊形，從基礎的一兵、一伍、一列開始，一直到全軍，都做到“立兵伍，定行列，正縱橫”。 換句話說，陣就是各種戰鬥隊形的排列和組合。最早的“陣”應該是起源於原始社會的狩獵活動之中。
事實上的中國古代陣法沒這麼複雜，可簡單分為進攻和防守，戰國時期的《孫臏兵法》集古代兵法之大成，總結先人經驗，系統完整地將“陣”分為十種陣型，即：“方陣、圓陣、疏陣、數陣、錐形陣、雁形陣、鉤形陣、玄襄陣、水陣、火陣”。
另外還有用以射擊的“雲陣”，圍敵的“贏渭陣”，奇襲的“闔燧陣”，備受推崇的諸葛亮改進過的“八陣圖”、“梅花陣”，種類不下二十種另外還有一種依據數字逐項表述的中國古代十大陣法：一字長蛇陣、二龍出水陣、天地三才陣、四門斗底陣、五虎群羊陣、六宇連方陣、七星北斗陣、八門金鎖陣、九父星觀陣、十面埋伏陣。
