歷史上不上朝的皇帝不少。早年皇帝不上朝，大臣會哭天喊地，逼迫皇帝，這是唐高宗，唐玄宗都遇到過的待遇。而到了明朝，嘉靖和萬曆祖孫兩代不上朝的時間，加起來都快六十年了，卻基本沒人理會。明朝總共存在了276年的時間，嘉靖皇帝和萬曆皇帝兩個人在位的時間加起來，總共有93年的時間，明神宗萬曆皇帝是明朝在位時間最長的一位皇帝，其次是明世宗嘉靖皇帝，而兩個人都是長期不上朝，大部分的時間都在後宮宅著。但是兩個人不上朝的具體原因是有區別的，嘉靖皇帝主要是痴迷煉丹，而萬曆皇帝主要是受制於閣臣，無法自己選定自己心儀的皇儲，只好用罷工的方式來對抗朝臣。
正德十六年（1521年）明武宗駕崩，嘉靖皇帝的運氣夠好，沒有太子繼位，這皇帝的寶座幸運的落到他這個堂弟頭上。嘉靖以大禮儀之爭與整個朝堂對立，弄走了扶持他上位的宰相楊廷和，對太監也是毫不留情，收回所有的權利。嘉靖帝可以說是中國歷史中皇帝裡面最聰明的人了，但是他的聰明只是用於權謀，並非勵精圖治或者說沒有一直堅持勵精圖治的治理國家，所以歷史上對於他的評價並非很高，大眾對於他的印象無非就是通道煉丹多年不上朝的昏君罷了，但是嘉靖帝這個人早期其實還是很有作為的。
繼位早期他英明果斷，嚴以馭官，寬以治民，整頓朝綱、減輕賦役，重振國政，任用張璁等名臣推行改革，有中興之相。但隨著國家承平日久，嘉靖逐漸安於享樂，喜好大興土木，建宮殿園林。而且逐漸迷信煉丹，聽信方士之言，修玄術之道。嘉靖二十一年，壬寅宮變，世宗差點死在宮女手上，所以世宗就搬到西苑修仙去了。自此之後二十餘年，嘉靖不再上朝，只在宮內處理事務。有事來報告，沒事別打擾我煉丹。二十多年不上朝，卻牢牢把控朝政，經常是起用一個大臣打壓一個大臣，拉攏打壓分化，始終是大權在握成為最後的贏家，但是這個負面影響就是造成了黨爭萌芽狀態。
萬曆也不是剛上來就不上朝的，但是隨後的立太子爭國本之事，萬曆帝想立三子朱常洵為太子，卻被大臣集體以祖製為由反對，最終失敗，萬曆帝因此也心灰意冷開始了。遂開始不上朝，也是想用罷工的方式威脅大臣們，可發現上不上朝都一樣，整個國家還是照常在運轉，有他沒他沒啥區別，心灰意冷之下，乾脆都不上朝了。嘉靖帝對內把控很牢，但是對於國家大局控制有一些力不從心之舉。萬曆帝對於朝廷的控制並不是很強，但是大事嚴抓萬曆帝對內把控稍弱，對外則是雷厲風行，維護了了中國的主權完整。嘉靖躲在深宮修仙煉丹二十多年，把個皇宮大內搞成個烏煙瘴氣的巨大道場，差點被十幾個豁出去造反的宮女勒死；俺答汗率軍打到北京郊外燒殺搶掠，明軍竟然不敢攻擊任其遁去；東南沿海的倭寇之患愈演愈烈，殺傷明朝軍民四、五千名，直到南京城下才被殲滅，這些窩囊丟人事都發生在嘉靖朝。
而萬曆雖然二十多年不上朝，但是每遇國之大事都是他拍板決定的，著名的萬曆三大徵就是維護國家疆域統一的三次大戰，其中一徵就是著名的抗倭援朝之役，晚明以垂垂老矣之勢對戰剛剛經歷了戰國亂世兵強馬壯而統一的日本。前後只是投入數萬兵馬就將舉國之力的日本死死壓制在朝鮮，並最終擊敗日本。在此期間萬曆帝曾調集水師精銳雲集天津港口，意欲直搗日本本土，終因丁應泰等大臣以“祖制”勸阻而作罷，這是繼元朝遠征日本在海上遇颱風而全軍覆沒以後又一次錯失消滅日本之良機，當時豐臣秀吉已病死，日本重新進入內戰，就是統一全盛時都抵不住中國更何況混戰不絕的內亂時期，真是可惜。
對外方面，萬曆帝很不錯了，萬曆三大徵維護了國家統一，其中的抗倭援朝之役更是以晚明對戰鼎盛時期的日本，使日本老實了二三百年。雖然明朝在萬曆時期達到了中興，但皇帝對內閣六部的控制完全失去。沒人看管的文官集團就徹底成了互相攻訐，扯皮，打壓鬧騰的一夥流氓。明朝也朝著墮落的深淵越滑越深直到傾覆。另外說一點，為何兩人這麼長時間不上朝也沒多大影響。嘉靖和萬曆皇帝不上朝還可以正常執行，是明朝的政治制度決定的。明朝實行內閣制，國家大事內閣會做出初步決策，這叫“票擬”，到皇帝那隻剩下一個簽字的程式，叫“披紅”。可皇帝當個印章也挺丟人的，乾脆把這個權利給了身邊的太監，然後皇帝就只剩下生孩子祭祀祖先這個任務……
