在我們上中學的時候，“化學”是其中一門重要的課程，而每個學生都被要求瞭解“元素週期表”。“元素”這個概念，是法國人拉瓦錫提出來的，他還制定出了元素週期表的雛形。拉瓦錫是一位了不起的科學家，在化學上有不凡的建樹，後人都稱他為“化學之父”。很多人不知道的是，拉瓦錫在臨死之前，還用自己的生命來做科學實驗。
拉瓦錫透過“鐘罩實驗”，推翻了當時已經在科學界流行了一百多年的“燃素說”，發現了“氧氣”和“氫氣”，併為它們命名，也為現代化學的蓬勃發展打下了堅實的基礎。
拉瓦錫還是一位生物學家，他發現了呼吸是人體生理上的一個重要特徵，為醫學的發展作出了卓越的貢獻。拉瓦錫還曾經參與法國統一度量衡的制定。
拉瓦錫生於1743年，他是一名法國貴族，出身於律師家庭。拉瓦錫在11歲的時候，拉瓦錫進入了馬薩林學院學習，之後在巴黎大學的法學院學習，取得了律師資格。
拉瓦錫從小就對自然科學有著濃厚的興趣，在繁重的課業之餘，跟隨著埃魯爾學習關於自然科學的知識。1764年之後，拉瓦錫為地理學家蓋塔做助手，從事著礦產考察方面的工作。1768年的時候，拉瓦錫就因為傑出的表現，成為了法蘭西科學院的院士。
1769年，拉瓦錫還擔任了包稅官，在向包稅局繳納了五十萬法郎的投資後，拉瓦錫承包了法蘭西的食鹽和菸草的徵稅大權，而且後來還兼任皇家火藥監督及財政委員。充足的收入，也為拉瓦錫日後進行各種科學實驗提供了經費保障。
1789年，法國大革命的爆發，使得許多人的人生都得到了改變，在這滾滾洪流之中，拉瓦錫的命運也被扭轉。雖然拉瓦錫為新的政府也做了許多有益的工作，但是由於之前他曾擔任過稅務官，1793年的11月，拉瓦錫和其他二十七個稅務官一起被抓進了監獄，在1794年的5月8日，這28名包稅官被判處了死刑，並且在當天就被推上了的斷頭臺。
已經五十一歲的拉瓦錫，面對死亡並沒有感到害怕，而是想利用這死亡的瞬間，再來完成一個平時不可能完成的科學實驗。他向劊子手提出了一個請求，讓那個劊子手在把他砍頭之後，看看拉瓦錫還能眨多少次眼睛，以此來求證當人的頭顱離開身體之後，意識還能維持多長時間。
當劊子手在斷頭臺上為拉瓦錫行刑之後，他就遵照拉瓦錫的請求，緊盯著拉瓦錫已經被砍下來的和身體分離了的頭顱。拉瓦錫的頭顱也盯著劊子手，開始有規律地眨眼睛。據劊子手後來回憶，拉瓦錫的頭顱離開身體之後，大約眨了十五次眼睛。
而據統計，人大約每半秒鐘眨一次眼睛。也就是說，拉瓦錫用他的生命做實驗，得出了當人的頭顱離開身體之後，意識大約還能維持八秒鐘左右的結論。
