始皇三十七年，秦始皇在他的最後一次巡遊途中，病死於沙丘宮。
此時，陪伴在始皇身邊的人有胡亥、李斯和趙高。長子扶蘇正在蒙恬處監軍。始皇臨死前，給扶蘇留下一封詔書：“參加喪事處理，靈柩到咸陽後安葬。”
意思很明白，要扶蘇回朝繼承皇位。
但趙高隱瞞了始皇的死訊，篡改了始皇的遺詔，欲扶持胡亥上位，矯詔讓扶蘇自殺。
（趙高劇照）
此時的李斯有很多理由阻止趙高和胡亥的叛逆，而且他也有這個能力。為什麼這麼說呢？
李斯是扶蘇的老丈人，深受始皇信任，是朝廷的重臣。且位居宰相數十年，威望極高。始皇臨終前託付李斯輔佐扶蘇，乃託孤大臣。
那麼，聰明的李斯，為什麼不幫自己的女婿扶蘇，反而要幫助紈絝子弟胡亥呢？
我認為，李斯既被形勢所逼，迫不得已，又為權欲所控，助紂為孽。
一，李斯雖是扶蘇的丈人，但兩人執政理念不同。
李斯的老師是荀子，信奉的是法家的帝王之術。
法家在治理國家時，強調帝王的中央集權，注重鐵腕治世，“刑罰”治國。李斯統一文字、統一貨幣、統一度量衡、廢除私學、廢除分封制、焚燒書籍、坑殺術士。這些手段雖對國家統一，對社會發展起了積極的促進作用，但其本質仍然是為了強化皇權，強化中央集權，維護帝王的統治。
而扶蘇師從儒學大師淳于越，受儒家影響很深，特別同情儒家人士。在始皇焚書坑術士時，扶蘇就曾竭力反對。為此還和始皇鬧得很不愉快，肯定和李斯也有較為激烈的衝突。所以，始皇讓扶蘇去蒙恬的軍中監軍，既是對他的鍛鍊，也是一種懲戒。
二，趙高起到了最為關鍵的作用。
當趙高成功勸說胡亥篡位後，能攔住他的人只剩下李斯了，因此，他使盡渾身解數，對李斯威逼利誘，迫使李斯就犯。
首先，趙高和李斯商量：“皇上去世，詔書未發，玉璽尚在我手，眾臣不知，我們擁立胡亥，如何？”李斯沒有準備，被趙高打了個措手不及，所以不假思索的回答： “安得亡國之言？此非人臣所當議也！”
其次，趙高抓住了李斯的軟肋。
李斯孤身一人來到秦國，從一介小吏，經過數十年的打拼，終於位極人臣，實屬不易。他最在意的就是權力和地位，“人之賢不肖譬如鼠矣，在所自處耳！”
趙高十分清楚李斯的心思，因此，他又對李斯說：“您的才能、謀略、功勳、人緣相比蒙恬如何？”這可是李斯的痛處，李斯雖然大權在握，但那是始皇時代，現在主子不在了。扶蘇對蒙恬的信任遠超自己，一旦扶蘇即位，他的丞相地位就岌岌可危。
但李斯仍然沒有同意，身為臣子，只能“奉主之詔，聽天之命”。
再次，趙高開始威脅李斯。
他對李斯說，如果你不同意，那麼胡亥登基，一定會罷免你的丞相職位，你會落得身敗名裂，甚至身首異處。
此時的李斯已經動搖了，但還是沒有放棄最後的抵抗。“斯，上蔡閭巷布衣也。上幸擢為丞相，封為通侯，子孫皆至尊位重祿者，故將以存亡安危屬臣也，豈可負哉”。意思是說，我的一切都是始皇給予的，即使一無所有，甚至陪上性命，也不能有負先帝。
最後，胡亥讓李斯徹底投降了。
這時，胡亥站了出來，他承諾只要李斯擁護自己，可保其世代榮寵，大權仍握。“君從此計，長有封侯，世世稱孤”。
李斯終於放棄了抵抗，“嗟乎！獨遭亂世，既以不能死，安託命哉！”他認命了。
三，李斯輕視了趙高。
在李斯的心中，趙高只是一個得寵的宦官，沒法和蒙恬相比，如果一定要選擇對手，李斯肯定會選擇趙高。李斯只要能保住自己的丞相之位，就有很多機會收拾趙高。
但恰恰就是這個趙高，最終要了李斯的命，這是李斯沒能想到的。
在這場權力鬥爭中，李斯與其說是輸給了趙高和胡亥，不如說是輸給了自己，輸給了自己心中的慾望，輸給了自己對權力的貪婪。
最後，扶蘇自殺，蒙恬父子被誅，秦國二世而亡。
（參考資料：《史記》）
