元帝劉爽
漢元帝檔案：
生卒年：公元前75-前33年；父：宣帝劉詢；母：許平君
后妃：皇后王政君，傅昭儀，馮昭儀，衛婕妤；年號：初元，永光，建昭，竟寧
在位時間：公元前49~前33年 諡號：孝元皇帝
廟號：高宗 陵寢：長安渭陵
性格：優柔寡斷，好色昏庸
漢元帝名叫劉爽，是宣帝劉詢的長子，西漢王朝的第八位皇帝。他崇尚儒道，性情優柔，處事寡斷、奸不分，政績平平，最後還差點將父親留下的大好江山葬送了。
劉奭是宣帝劉詢在民間時所生的長子。宣帝前半生經歷十分坎坷，幼年受到“巫蠱之禍”的牽連、不僅家破人亡，而且還在監獄中長到5歲才獲自由。宣帝成年後也只是一個落魄的皇室子弟，無人願意把女兒嫁給他。在掖庭令張賀的幫助下，才娶到了掖庭監獄的典獄長許廣漢之女許平君。許廣漢曾是漢武帝身邊的侍衛，一次拿錯了馬鞍，犯了“從駕而盜罪”，被處了腐刑。許廣漢受刑後覺得自己也是個很沒身份的人，才把女兒嫁給宣帝的。宣帝娶了許氏後，夫妻恩愛，不久就生下了一個兒子，就是劉爽
劉爽才幾個月大，劉詢就時來運轉做了皇帝。劉爽的母親許氏也被冊封為皇后，劉爽就是皇后的長子。如果不出意外，未來的太子之位就是他的。可是朝廷之中，霍光專權，宣帝只好暫時院忍。而霍光為了讓自己的女兒做皇后，就趁許皇后再孕產女之機，毒死了許氏，這時劉爽才3歲。不久霍氏女就進宮做了皇后，劉爽幸虧有父親精心保護，才沒有遭到毒手。地節三年（公元前67年），8歲的劉爽被冊立為太子。這時霍皇后再次對他下毒手，不過劉爽在父親的保護下又躲過了一劫。而宣帝在隱忍了8年之後，終於一舉剷除了專權的霍氏集團，奪回了政權。宣帝對許皇后很情深，對劉爽這個兒子也很疼愛。劉爽就一直生活在父親的羽翼之下。
劉爽雖然幼年喪母，但有父親的保護，並沒有受過多大的風浪。他接受過良好的教育，多才多藝，善史書，對音樂也有很深的見地，不過這些都無法用來治國。劉爽喜歡儒學，以前見父親加強法制。覺得太殘酷，還勸道：“陛下持刑太深。宜用儒生。”宣帝見他這樣，認為他不適合做皇帝，可想到慘死的許皇后，又不忍心廢了太子，最終還是把帝位傳給了他。公元前49年，宣帝病逝，26歲的太子劉奭繼位，即漢元帝。
劉爽當上了皇帝，果然大用儒生。他性格寬柔，對宣帝選定的三位輔政大臣也很尊重。這三個人是外戚史高，劉爽的師傅蕭望之和周堪。劉爽很聽他們的話。不過哪裡有名儒，劉爽都會親自召來，並委以重任，他天真地以為這樣就是選賢任能。在劉爽的治下，“純任德教”，其實就是以柔治國，強調教化，而輕視法制的作用。劉爽選官用人也完全用儒家的標準，他起用的儒生中，有不少耿直的諍臣，他們敢於進諫，且言辭激烈。不過劉爽從諫如流，對這些人並不怪罪。儒臣們要皇上節儉用度。劉爽雖然喜歡吃喝玩樂，卻也聽言照辦。公元前43年，全國發生大面積災荒，劉爽還照樣外出玩樂。御史大夫上書指責劉爽不顧百姓死活，只管自己享樂，並請皇上趕緊回宮，措辭十分激烈。劉爽竟然沒有生氣，乖乖地回宮了。劉爽任用儒臣，在撫卹百姓，緩和社會矛盾上確實起到了很好的作用。不過，他完全照章取士，也把許多書呆子選進了官員隊伍，這樣就使各級政府的辦事能力大大降低了，對治國施政很不利。
劉爽雖然很虛心聽取臣下的意見，但他不是從善如流，而是什麼人的話都聽。俗話說忠言逆耳，劉爽雖然聽取忠臣們的諫言，但心裡還是不太舒服。而奸邪小人最會巧言奉承，劉爽自然很快就向他們靠攏了。奸臣之中最有名的就是石顯。在漢宣帝時，為了防止權臣專政，把大小事務叫由中書內廷處理，中書省的人都是皇帝身邊的宦官。宣帝以為這樣就可以維護皇權，可不想卻埋下了宦官專權的隱患。宦官石顯就是憑中書令一職在元帝一朝專權十幾年，他與外戚勾結，黨羽遍及朝野。石顯一黨很快就與正直的輔政大臣蕭望之和周堪等產生衝突。蕭、週二人提出廢除中書機構。可元帝處在中間，他一向優柔寡斷，就採取折中的辦法。對廢止之事擱置不議。結果石顯等就設計陷害，迫使蕭望之自殺，又氣死了周堪。正直派就這樣在交鋒中慘敗。後來還有一位正直的郎官叫京房，他研究出了一套清明吏治的獎懲方案。叫做“考功課吏法”。把它上給劉爽。劉爽雖然也很欣賞，但推行此法，就要先收回中書的權力，除掉石顯，劉爽始終猶豫不決，最後也沒有實行。劉奭對石顯等人還是繼續重用，幾年之後，不少奸臣爬上了高位。而忠臣則有很多都被排擠出了朝廷。這樣，整個國家就逐漸腐敗下來。
劉爽的好色在西漢歷史上也是出名的。劉爽原本是個像他父親一樣重情的人，他做太子時，曾真心喜愛一個姓司馬的良姊。可惜皇家姬妾都不少，司馬良姊因為受寵而遭到其他妻妾的嫉妒，不久就被害死了。她死後，劉爽非常傷心，從此將所有姬妾拒之門外。宣帝見兒子如此，為皇家子嗣考慮，就選了不少美女送給他。劉爽就隨意挑選了一個叫王政君的美人寵幸一晚，不想王氏一次得幸就有了身孕，後來生下了劉爽的長子劉驁。宣帝見有了皇孫，也就不再管劉爽近不近女色了，不想劉爽從此就變得好色無度了。尤其是到了他執政後期，身邊都是小人，他荒淫好色就更無忌憚了。
元帝的後宮，美人數千，廄馬過萬，這些都需要大量的金錢來養著。元帝享受了舒適的生活，自然越來越奢靡。而美人太多了，元帝根本看不過來，即乾脆讓畫師為所有美人畫像，然後按照畫像來挑選寵幸。這樣，美人們為了得到君王的垂青，爭相賄賂畫師，好讓其把自己畫得更美一些。在元帝的後宮美人中，也並非人人爭寵，總有特例，其中就有歷史上的著名人物——王昭君。
昭君名叫王嬙，字昭君。她天姿國色，卻性情耿直，不願意賄賂畫師。結果畫師毛延壽故意將她畫得很醜，導致昭君入宮多年，連君王的面都沒有見過。竟寧元年（公元前33年），匈奴的呼韓邪單于又來到長安，請求和親。劉爽就像自己的父親一樣，從後宮挑選一個宮女封為公主嫁過去。匈奴畢竟在蠻荒之地，宮女們都不願意嫁，所以這個和親公主很難冊立。只有昭君不想老死宮中。主動提出嫁去匈奴，元帝就準了她。臨行前，昭君盛裝來向元帝辭行，她的風姿令元帝震驚，心中後悔不已，卻又不好失信於匈奴，只好眼睜睜地看著美人遠去。昭君出塞後，發揮了很大的作用。她向單于傳播中原文化，勸說匈奴與漢和好，使得邊境保持了半個世紀的和平，她是大漢的功臣。
昭君出塞後不久，元帝就病倒了。竟寧元年（公元前33年）五月，元帝病逝，終年43歲。他死後葬於渭陵，諡號“孝元皇帝”、廟號“高宗”。太子劉驁繼位，即漢成帝。元帝在位16年，政績平平。西漢從他開始就逐漸衰落下去了。
