隋唐體育活動極豐富，其中最具有時代特色，並風靡於統治階級高層人士中的莫過於打球活動。打球可分為打馬球和踢足球。打馬球在隋代並不突出，但到了唐代卻成為風靡一時的時髦活動，在上層人物中幾乎是人人喜愛。打馬球，唐人稱為“擊鞠”。打球者騎在馬上用杖擊鞠，鞠多選用質地堅硬、彈性好的木料製成拳頭大小、中空、外層塗上紅漆的“堅固淨滑”的球。
球杖長數尺，木製，杖頭呈月牙狀，參賽的馬都經過訓練。球場則設在寬敞平滑的廣場上。考究的球場且有用油膏瀝地的。球門有單門和雙門，人數不限，視參加者而定。比賽時，由裁判唱籌，球場上豎紅旗若干面，雙方各分一半。比賽時，則縱馬馳逐用杖擊球，以進門為得分。得分稱“得籌”，勝者增紅旗一面，負者罰減紅旗一面。唐朝的成年帝王幾乎人人都喜愛擊球。最著名者如玄宗，他年輕時就十分喜愛打球，為此常樂不思歸，即位之後，仍念念不忘在殿中打球。
他與吐蕃隊打毬，“東西驅突，風回電激，所向無前”，是一位打球的佼佼者。西域于闐國聽說玄宗嗜好打球，還特地派遣使人獻上打球馬兩匹。可見玄宗對打馬球喜好之深。唐代帝王中，宣宗也是一個愛打馬球的能手。他“弧矢擊鞠，皆盡其妙。每持鞠杖，乘勢奔躍，運鞠於空中，連擊至數百而馬馳不止，迅若流電。三軍老手鹹服其能”。又唐代諸王、駙馬、大臣也頗多喜愛擊球。中宗景龍四年，在宮中曾舉行一場盛大的國際比賽活動。它是由諸王大臣所組成的皇家隊與吐蕃隊進行角逐。
開始時，吐蕃隊連連進球，皇家隊處於下風。後來換臨淄王李隆基（即後來的唐玄宗）、嗣虢王李邕、駙馬楊慎交和武延秀等人上場，形勢頓時改觀。李隆基施展出嫻熟的球藝，“若猛虎捕食，出入於無人之境”。最後，皇家隊以反敗為勝告終。楊巨源《觀打球有作》詩云：“玉勒回時沾赤汗，花駿分處拂紅纓。”這是描寫打球時馬匹馳逐的情況。開元、天寶時，宮廷時尚騎“三花馬”，即把馬尾梳剪成三條辮子的形飾馬，故楊詩形容之。又楊詩形容其熱鬧場面道：“入門百拜瞻雄勢，動地三軍唱好聲。”比賽馬球時，三軍將士竟充當起啦啦隊的角色，聲勢和喧鬧場面由此可知。
擊鞠在軍隊和士人中也頗為流行。唐代諸節度使州鎮駐地多設有考究的球場，軍將們即使出兵打仗，軍務倥傯，亦不忘打球取樂。據《封氏聞見記》記載：李光弼在攻打宋州時，朝廷曾派來一位敕使，光弼便與他一起打球取樂。更有意思的是，節度使辛杲一日在球場上觀賞打球，看見位名叫王鍔的小將在打馬球，相貌非凡，後竟以妹嫁之。又唐新進士及第，照例要赴曲江遊宴，到月燈閣觀打球。
唐乾符年間，月燈閣舉行打球之會，新進土劉覃同幾個專門打球的軍將比試技藝高低，只見他“跨馬執杖，馳驟擊拂，風馳雷逝，所擊球向空而去”，使軍將們交口稱服。當時，閣下“看棚櫛比”，觀者如雲，數千人高聲呼笑吶喊助威，“久而方止”。這就有些像今日的球迷了。唐代宮廷中還盛行女子打馬球之戲。出土文物中就有唐代四女子擊球圖和擊球女俑。
張籍《寒食內宴二首》詩中有“廊下御廚分冷食，殿前香騎逐飛球”，即是記寒食節時在宮中賜食，觀內廷女子打馬球之事。又花蕊夫人《宮詞》“自教宮娥學打球，玉鞍初跨柳腰柔。上棚知是官家認，遍遍長贏第一籌”，則勝負早已先定了。打馬球畢竟是一項劇烈的運動，對於體弱力衰的人尤其嬌弱的女子總不太相宜。而且騎馬馳逐偶一不慎，還會有一定的危險性。
有一次，玄宗在三殿打球，榮王墮馬閃跌，移時不醒。俳優黃幡綽慣會說笑打諢，便乘機上奏說：“大家（指玄宗，宮中人對帝王的慣稱）如今年紀不為小，聖體又重，不宜自勞，何不著女婿與諸人為之？如臣坐對食盤，口眼俱飽，此為樂耳。”他旁敲側擊地提醒玄宗要保重身體安逸，切勿由此受傷。故打馬球多為青壯年男子所喜愛。
為了能適合女子打球，唐代還創造出以驢代馬的“驢鞠”，即騎在驢子上擊球。天寶年間，劍南節度使郭英乂就曾在府中教女伎乘驢擊球為戲。不過這種遊戲在上層社會中畢竟是供少數閒得無聊的統治者玩樂消遣而已，但於此亦可見一代的時風。今天的介紹就到這裡了，感謝您的關注。
