武術，在現代人眼中，它屬於中華傳統文化的範疇。但在古代，武術的意義不僅僅是文化，還是一門安身立命的技能，為很多人提供了衣食之資。學到一身超群出眾的武藝，不僅可以人前顯聖鰲裡奪尊，同時還相當於捧上了一個金飯碗，一輩子吃穿用度都靠它。
在古代，武藝出眾的人，不外有以下幾條出人頭地的途徑，第一個選擇可以參加朝廷舉行的武舉考試，力壓群雄，從此魚躍龍門，走上仕途，成為朝廷武將。第二個選擇可以從軍上戰場，一刀一槍博取功名富貴。
如果不想端朝廷的飯碗，同樣也有兩條途徑，一是開設武館，廣收門徒教習武藝，靠賺取學費為收入來源。二是從事鏢局行業，開設鏢局或者當鏢師，也是一條門路。古代由於交通條件極為落後，數千年來一直以人力或者畜力驅動的交通工具為主，速度緩慢。而我國疆土遼闊、面積廣大，因此古代商旅長途運輸大宗貨物，由於途中曠日持久，動輒耗時幾個月，經常會面臨被盜匪打劫的巨大風險，因此鏢局這一行業就應運而生。
目前已知資料顯示，古代專業的鏢局創立時間，大概在乾隆年間，由山西武術家張黑五創立。由於鏢局很好地解決了商旅長途運輸貨物的安全問題，從而促進了跨省遠途貿易的進一步興盛，而興盛的長途貿易，又反過來為鏢局提供了更多的生意機會，形成良性迴圈，使得鏢局行業一步步進入鼎盛時期，當時全國各地的通都大邑、貿易口岸，到處都有鏢局設立的分號。
很多人認為，古代鏢局行走江湖，只要鏢師武藝出眾，就可高枕無憂，其實這是一種錯誤看法。鏢師的武藝高低，對於鏢局經營的好壞，可以說是無關宏旨，並不是什麼決定性因素。
俗話說“人外有人天外有天”，江湖之中藏龍臥虎，高手眾多，鏢局如果只靠一味好勇鬥狠、拳腳爭勝負，遲早吃大虧。再者一說，“明槍易躲暗箭難防”，再厲害的武林高手，畢竟也不是銅金剛鐵羅漢，如果被手狠心黑、不擇手段的江湖幫派盯上，中招只在早晚之間。
古代鏢局行走江湖，其實全靠一個“和”字。不懂這個字，再厲害的武藝也是白搭。那些生意興旺、長久運營數十年上百年的大鏢局、老鏢局，無一不深得其中三昧。對於一個鏢局來說，“和”字才是賴以安身立命的根本所在。
經驗豐富的鏢師都深深懂得，把商戶委託的貨物一路平安無恙送達目的地才是王道，途中遇到的一切問題，都力爭用不傷和氣的和平手段解決，才是成本最低、最為完美的應對之策。而動武僅僅是解決問題的最後一招，所有努力都失敗，迫不得已才會用它。
一旦到了雙方生死相拼、性命相搏的地步，對鏢師而言，這是最失敗也風險最大的一種處境。一旦動手必有死傷，如果鏢師喪命，則不僅導致貨物被搶、鏢局承擔鉅額損失，鏢師一家子也可能家破人亡陷入困境。
而如果盜匪喪命，則可能引發一連串無窮無盡的尋仇報復，導致鏢局被江湖人物盯上，從此永無寧日，日後的運營將變得非常困難。因此鏢局和鏢師都奉“和”字為圭阜，萬不得已不會動武。即使動手，也儘量不下死手，點到為止，以不傷和氣、留下見面之情為原則，免得結怨江湖後患無窮。
此外，“和”字還意味著鏢局與官府和江湖黑白兩道的關係都應融洽和睦。有了官府撐腰，鏢局外出走鏢就有了靠山，使得盜匪不敢輕易招惹，免得引發官府追查緝拿。在官府勢力範圍之外的地盤，鏢局還應和各地的江湖大佬、綠林瓢把子們關係和暢，他們出面說話，有時比官府還有威懾力。隨著近現代交通運輸工具的突飛猛進的進展，以及熱兵器時代的來臨，傳統的鏢局行業漸漸退出歷史舞臺。
參考資料：《清代鏢局興衰史》
