公元前180年8月18日，執掌天下十五年的太后呂雉在長安病逝。
關於呂后之死，中規中矩的《漢書》的《高後本紀》只是說了一句：“秋七月辛巳，皇太后崩於未央宮。”而在同書的《外戚列傳》中則說了一句：“太后持天下八年，病犬禍而崩。”到底呂后是怎麼死的呢？司馬遷《史記》在記載呂后之死前，還多了一段話：“三月中，呂后祓。還過軹道，見物如蒼犬，據高後掖，忽弗復見。卜之，雲趙王如意為祟。高後遂病掖傷。”每年三月份古人都會到河邊沐浴齋戒，以求福禳災。話說呂后八年的三月，身為太后的呂后也按習俗到河邊沐浴求福。回來的路上，遇到一個像狗一樣的東西突然撲向呂后腋下，轉瞬之間又消失的無影無蹤！回到皇宮，呂后立即找人來進行占卜，今天到底怎麼了。占卜的人說，這是趙隱王劉如意在作祟。自此，呂后腋下生病，逐漸不起！劉如意就是漢高祖劉邦和戚夫人所生的兒子，而戚夫人就是那個非常著名的人彘。漢高祖劉邦去世後的第二年，呂太后以非常殘忍的手段殺害了戚夫人母子，十四年後呂后外出突然遇到野犬的襲擊，高度同情戚夫人母子的人們就自然而然地認為這是趙如意在作祟。但是，死人真的能作祟嗎？當然不能！那麼呂后到底是怎麼死的呢？其實，呂后就是外出途中，偶然遇到了野犬襲擊而受傷，最終傷重不治而亡。而且，呂后因為死於野犬襲擊，最終的致死原因很可能就是狂犬病！至於那隻野狗是否真的就是劉如意轉世來報仇的，只有天知道了！
西漢中期的疆域
呂后去世後，與漢高祖劉邦一起合葬長陵。漢代的陵墓制度，帝后合葬但是各自擁有獨立的墳頭，呂后的陵墓在漢高祖劉邦陵墓的東南200米處。陵高32米，底邊東西160米，南北131米，呈覆鬥形。根據我國現在的文物管理辦法，國家不主張對帝后陵墓進行主動的考古發掘，所以呂后陵墓內部的詳細情況，我們並不得而知。但是根據傳世文獻《後漢書·劉盆子傳》的記載，赤眉軍在進入關中之後不久就迅速的流寇化了，“發掘諸陵，取其寳貨，遂汙辱呂后屍。凡賊所發有玉匣殮者，率皆如生，故赤眉得多行淫穢”。西漢所有帝王的陵墓都遭到了赤眉軍的盜掘，而在這些陵墓之中，有些人使用了金縷玉衣下葬，而使用了金縷玉衣的屍體在被髮掘出來之後，都還栩栩如生，而呂后也使用了金縷玉衣，所以赤眉軍在把呂后的屍體挖出來之後，姦汙了她。
劉邦呂后的長陵
那麼到底真實情況是如何的呢？首先，我覺著這條記載未免對金縷玉衣有所神化了。西漢的貴族，普遍使用玉衣下葬，以為使用了它可以保持屍體的不朽。但是，1949年之後，我國已經發現了八座漢墓之中有金縷玉衣，這八座漢墓的主人都已經屍骨無存。比如最為完整的就是河北滿城漢墓，也就是非常著名的中山靖王劉勝墓和其夫人竇綰之墓所出土的兩具金縷玉衣，但是在這兩座保持兩千多年未被盜的墓葬中卻沒有發現他們二人的屍骨痕跡，經過研究認為他們二人的屍骨已經徹底朽化為灰塵了。事實證明，金縷玉衣絕對沒有防腐的功能。
劉勝墓出土的金縷玉衣
其次，我們前面說了，呂后極有可能是死於狂犬病的。她死的時候應該是非常痛苦，其景象也非常可怕。假如呂后屍體不腐，而是保持了她去世的樣子，恐怕也沒有任何一個人膽敢去對她的屍體有什麼非分的舉動。有人或許會說，我沒有絕對的證據證明呂后死於狂犬病，好吧，就算呂后不是死於狂犬病，她死的時候六十二歲，有誰會對一個六十二歲的老太太感興趣呢？那個年頭又沒有玻尿酸之類的東西。而根據近百年來的考古來看，也曾經出土過一些未腐朽的屍體，但都非常可怕。比如非常著名的長沙馬王堆漢墓出土的辛追，由於墓室封閉非常好，裡面的氧氣用完了以後辛追屍體的腐壞停止了，出土的時候，舌頭外吐，眼睛瞪著，挺嚇人的。有誰膽敢有什麼其他的想法嗎？
我想，真實的情況是呂后墓被赤眉軍開啟後，不僅墓中的珠寶被偷盜一空，他們對呂后也不會很尊敬，假如還有遺骨的話，對其遺骨有一些侮辱性的舉動也是可能的。但說是姦淫了呂后的屍體，則斷然無這種可能性。
那麼為什麼會有這種記載呢？范曄的《後漢書》材料主要來自於東漢的官修著作《東觀漢記》，關於呂后屍體被姦淫的這條記錄也應該是來自於《東漢漢記》。在東漢的官方記載之中為什麼會出現這樣的記錄？我以為是由下面幾個原因造成的，首先，光武帝劉秀統一後，為了標榜自己，為了貶低對手，而加給赤眉軍的汙衊之詞。其次，存在著以訛傳訛的可能性，本來赤眉軍僅僅是“辱呂后屍”，後來這個“辱”逐漸被傳成了“姦淫”。再次，在東漢王朝所有的皇帝都是薄太后的子孫，他們和呂太后之間並無血緣關係。東漢初年，光武帝劉秀對於西漢時期的外戚專權十分痛恨，認為那是西漢亡國的根本原因之一。而在整個西漢一朝，呂后時期又是非常有代表性的時期，貶低、打擊呂后，對於光武帝防範外戚專權，加強皇權是非常有力的一個舉措。對漢代的宗廟祭祀制度進行了一次變更，剝奪了呂后“高後”的尊稱，將這個尊稱送給了薄太后，而還原了呂雉“呂太后”的稱呼，將她的神主從皇家宗廟之中遷出，移到其陵園之中，而將薄太后的神主放進太廟與劉邦一起接受祭祀。也正是因為這個原因，東漢政府對於呂后屍體被姦淫的傳聞並沒有去禁止，甚至有意擴大化，或者說有可能這個傳言就是東漢政府官方有意製造出來的，用意就在貶低呂后。
