在《水滸傳》的108個梁山好漢裡，有很多都是武功高手，例如林沖、武松、魯智深等人，個個都能夠以一敵百。其他的梁山好漢也都各有本領，有擅長陸戰的，也有擅長水戰的，整個梁山可以說是人才濟濟。然而令人大跌眼鏡的是，後來宋江接受朝廷招安後，帶著一百多位梁山好漢去攻打方臘，在平定方臘的過程中卻接連折損了59名梁山好漢。後來班師回朝的時候，又有10名梁山好漢因病而亡。這麼高的傷亡，實在令人有些難以置信。
宋江手下有108名梁山好漢，而方臘這邊比較出名的，也就是他手下的八大金剛。從雙方將領的人數上來看，方臘和梁山好漢之間地差距還是比較大的。雖然人數比梁山好漢少，但是方臘手下的8個將領戰鬥力卻非常高，王寅，鄧元覺、石寶等人都是一等一的高手。例如鄧元覺，論武功的話，甚至比魯智深還要略勝一籌。如果不是武松前來相助的話，恐怕魯智深都要敗在鄧元覺手裡。可惜這一代高手，最後被花榮一箭射死。方臘手下的其他幾位高手，也基本都是被梁山好漢群毆而死的。
雖然說方臘和他手下的八大金剛，最後都敗在了梁山好漢手中，但是給梁山好漢也造成了不小的傷亡。在平定方臘之前，梁山好漢可以說是幾乎沒有傷亡。但是在方臘手中，卻吃了大虧。超過一大半的梁山好漢，都死在了方臘手中。例如石寶一人，就接連斬殺了梁山好幾員大將，排名第十九位的索超還有鄧飛等人，都喪命在石寶手中。梁山好漢平定方臘，也可以說是一場慘勝。
那麼，為何人才濟濟的梁山好漢，輕而易舉的就平定了同為“四大寇”之一的王慶、田虎等人，在方臘這裡卻踢到了鐵板呢？說起來原因其實也很簡單。
首先，梁山好漢雖然號稱有108人，每個好漢也確實都有不凡的本領，但是其中真能打的卻沒有幾人。論武功的話，也就排名靠前的梁山好漢武功比較高。絕大多數梁山好漢的本領都比較冷門，根本不適合戰場交戰。可是宋江卻非要拉著這些人去打方臘，最後只能是戰死沙場。除了本領比較冷門的梁山好漢之外，還有很多梁山好漢根本不是戰鬥型的，例如蕭讓、安道全和金大堅等人。還好這幾人沒跟著宋江去打方臘，不然恐怕也是凶多吉少。不過，安道全沒跟著去，也間接導致了梁山好漢的慘重傷亡。
其次，方臘手下的戰鬥慾望比梁山好漢要高。在平定王慶、田虎的時候，梁山好漢已經是官兵的身份了，以官兵的身份攻打王慶、田虎這些流寇，對梁山好漢來說確實沒什麼難度。但是方臘跟王慶、田虎不一樣。當時方臘已經建國稱帝，手下的將領們也都各有封賞，戰鬥力也都得到了提升，人人都想當從龍之臣，跟隨方臘建功立業。而此時的梁山好漢，雖然名義上是官兵，實際上骨子裡還是草寇。並且大部分梁山好漢此時恐怕已經意識到，自己被宋江和朝廷利用了，如此一來，戰鬥力肯定是大打折扣。最後雖然擊敗了方臘，但是梁山也是付出了巨大的代價。
在平定方臘之後，很多梁山好漢也都看清楚了宋江和朝廷的真面目，紛紛離開了宋江。例如李俊，帶著童威、童猛遠赴海外，武松和林沖在六和寺隱居。浪子燕青在苦勸盧俊義無果之後，選擇了浪跡天涯。滿心歡喜趕著回去領賞的宋江，卻被一杯毒酒要了小命，到頭來還是一場空。
