嘲戲，指調笑戲謔的行為或言辭。差不多就是我們現在所說的開玩笑，不過又是帶有點修辭性和幽默感的玩笑。我國古時候就有嘲戲之風，從現有的文獻資料來看，秦漢之時已有隱約興起之勢。
不過，先秦至東漢中葉這段時期，士人們之間有意地進行嘲弄的事件並不多見；到了東漢末年，由於社會各階層之間矛盾突然加劇，士人們的精神面貌也為之一變。他們不再遵循傳統的行為規範與社會性活動，社會風氣也就因此破敗，而這又是導致嘲戲之風興起的重要原因。
剛剛興起的嘲戲，其內容和流行範圍都是十分有限的、也是人們所可以接受的‘倫理綱常’範圍之中。到了兩晉時期，這些情況都開始有了突破性的變化，嘲戲之風有了卑下品格的體現。嘲戲之事並無可取之處，甚至有些士人認為其應該被禁絕。
但是，隨著嘲戲之風的繼續發展，君臣和士人之間嘲戲現象逐漸增多，而另一邊士族婦女也因受到身邊父兄親戚的影響，閨閣之風也漸漸通脫。到了三國後期，婦女階層也參與到了嘲戲之中來，後來甚至出現了夫妻互嘲的現象。
在嘲戲發展的之中，又出現了‘滑稽’‘排調’等相關的種類。在我們現代生活之中，可能會把‘滑稽’和‘嘲戲’當成類似詞語來看待。
但是在古時‘滑稽’向‘嘲戲’的發展過程中它們卻是不一樣的，‘滑稽’帶有功利目的；‘嘲戲’卻更充滿自得其樂的娛樂精神。而它們的演變體現了從秦漢到魏晉士人的群體人格發生了從附庸人格到獨立人格的轉變；正所謂，任何社會現象的產生都是當時時代精神的體現。
魏晉嘲戲之風的產生極大地受到了東漢末年社會現象的影響，因為就魏晉時期這一歷史階段來說，時代精神的轉折應該是產生在東漢末年的。東漢末年的朝野上下，政治日益黑暗、社會政治環境也一步步呈現出衰敗和險惡的現象。
統治階級各集團之間利益分配不均勻、矛盾衝突日益加劇，這種現象嚴重衝擊了原有的社會政治結構。在當時朝廷內外都有著紛爭與叛亂，漢王朝因此產生巨大壓力。在這種情況下，一些士人開始‘激流勇退’，心理也產生了變化，變得消極萎靡、無所事事。而這樣的時代精神又向著毫無生氣的魏晉時期進發，‘無所事事’因此嘲戲之風盛行。
魏晉時期的社會比起東漢末年有過之而無不及，朝代更迭、戰亂頻繁。而司馬氏為加快篡奪曹魏政權的步伐，剷除異己，大肆殺虐。士人們往往因為一句話而招來殺身之禍，再加上對於司馬氏倒行逆施行徑的不滿，只能退隱山林、消極抵抗，用任誕、嘲戲之風來抵抗司馬氏的統治。躋身政治計程車人們看到黑暗、混亂、奸詐的權力鬥爭，無不感嘆生命無常、心理也因此發生變化。
士人們的心理變化，第一表現就是儒家學說的解體與傳統觀念失去效力。漢末就開始崩潰的儒家經學，不能順應時代潮流與士人們人生觀的思潮，已經慢慢呈現頹勢。朝廷一開始提倡的仁義忠孝之道，在魏晉政權的腥風血雨之中早已失去了它的原本面目。
儒家之道已然變為了貪官汙吏的升官發財之路，因此以道家老莊思想為旨的玄學思潮開始它風起雲湧的歷史。‘仁義禮智孝’的缺失，導致了怪誕舉動的產生以及放蕩風氣的泛濫；傳統的道德倫理與行為規範完全失去了它本有的約束力，嘲戲的內容也因此越來越大、越來越卑下，人們無論是什麼都可以拉出來嘲弄一番。
在這個遊戲規則下，‘三綱五常’甚至君臣上下級等一切都可以忽略，他們有的甚至不惜拿父親的名諱來嘲弄。而這個時候的嘲戲，又是士人們表現自己並非默默無聞、並且高人一等的一種手段。他們常常奉行‘語不損死人不休’的原則，從而使得自己本身能追求到心理的滿足。
自古代倫理綱常的束縛之下，女子大多隻被認為是男子的附庸、毫無地位。但是在魏晉時期，禮教的鬆動，使得世風影響士風，士大夫們之間的嘲弄逐漸增多；而來，士風又影響了世族婦女與閨閣女子，她們在日常生活中也有了嘲謹戲笑的言辭以及詼諧機智的應答。
這個時期的女子更加大膽，也是女子追求個性解放和自由的前奏，女子的地位也因此有所提升。
魏晉時期女子的豁達，往來應答從容有度，使得一部分男子都甘拜下風。因此，這個時期聰明善辯、識度不凡的女子層出不窮，她們‘巾幗不讓鬚眉’，讓男子都望塵莫及。有的時候世族女子也會調笑嘲弄自己的丈夫，因此出現了閨房嘲戲，這個在《世說·賢媛篇》中的記載比比皆是。
閨房嘲戲不僅成為生活中的調劑，並且使得男尊社會下不得不承認女子才學，並給予尊重。而世族婦女的絕妙回答又有意識地維護了自己的個人權益，因此，可以說這個時代下，女子的個人意識有漸漸甦醒的趨勢。
魏晉時期嘲戲之風大行其道大致有三點原因，第一就是君王權威的下降，因而這個時期有君臣嘲戲的現象。再來就是家庭倫理束縛的鬆弛，父子之間的關係也不再是神聖嚴肅的，多了些平等的自然親情。最後，是夫妻關係與女性地位的微妙變化。在這樣的改變中，人們也更敢去表達自己的情感、發表自己的觀點，從而進行嘲戲。
