“黎民百姓”，這是現在人稱呼普通百姓多會使用的成語。也就是說，在現代人的眼裡，“黎民百姓”就是普通百姓的代名詞，“黎民”和“百姓”的意思都是一樣的，都是指普通百姓。其實，在秦漢之前，“黎民”和“百姓”的意思並不一樣，甚至完全對立，地位極其懸殊。“黎民”代指奴隸，“百姓”代指貴族。
范文瀾在《中國通史》一書中曾這樣說過：
“百姓是怎樣一種人呢？ 盤庚說他們是共同掌管政治的舊人，是邦伯、師長、百執事（百官、百工）之人”
，清陳鱣在《對策》一書中也曾說道：“古所謂百姓即百官，故《堯典》或與黎民對言，或與四海對言，非若今之以民為百姓也”。
而黎民，如《史記·五帝本紀》所載：“棄，黎民始飢，汝后稷播時百穀”。《書·堯典》也曾載：“黎民於變時雍。”蔡沈集傳：“黎，黑也，民首皆黑，故曰黎民”，這裡所說的“民首皆黑”，即是“墨面”、“黔首”之意。
二者之所以有這麼大的區別，來源就是傳說中的炎黃戰蚩尤。在上古時期，炎帝被九黎部落的領袖蚩尤戰敗，逃到涿鹿，向黃帝求救，於是炎黃合兵，組成華夏聯盟與蚩尤對抗，最終蚩尤戰敗，九黎部落被吞併。為了區別自己人和被俘的九黎人，
炎黃部落將九黎之人稱作黎民。黎民這個詞就此就帶上了俘虜、奴隸的印記，時間一長，自然這個含義就固定下來了。
