“淝水之戰” 作為我國曆史上著名的以少勝多戰例，此戰深深影響了歷史走向。東晉太元八年（前秦建元十九年，383年），統一北方的前秦天王苻堅意氣風發，先後徵調多達112萬大軍南下，意圖攻滅東晉一統天下，東晉則以八萬北府兵前往迎戰。
然而，令人大跌眼鏡的是，在雙方兵力如此懸殊的情況下，此戰竟然最終以前秦的慘敗而結束。要搞清楚前秦慘敗的原因，我們不妨從頭回顧一下這場一千多年前的曠世大戰。
苻堅力排眾議舉兵南下，東晉整合內部以抗強敵
“永嘉之亂”後西晉滅亡，西晉宗室琅琊王司馬睿則於太興元年（318年）在建康稱帝，延續晉朝統治，史稱東晉。而北方則陷入長期的戰亂之中，直到由氐族人建立的前秦，在先後滅掉燕、代、前涼等國，並攻佔東晉梁、益二州之後，北方這才進入短暫統一時期。
統一北方後的苻堅，可謂意氣風發，他開始將目光投向了南方的東晉，想要趁機一統南下。然而，苻堅的這個想法立即遭到了一眾大臣的堅決反對，就連作為肱股之臣的王猛也堅決反對，甚至在臨終之前還在苦苦勸說苻堅，希望其能夠放棄南下。
大臣們反對南下的原因其實很簡單，原因在於此時前秦內部並不穩定。苻堅從建元六年（370年）攻滅前燕開始，次年（371年）攻滅仇池，再兩年（373年）攻取蜀地，又三年（376年）攻滅前涼、代國。379年又攻取東晉魏興、南陽、順陽等郡，383年又派呂光擊潰西域三十六國。
如上所述，前秦在短短十餘年間，開啟了瘋狂滅國擴充模式，然而此舉同樣帶來一個極為嚴重的後果，那就是統治相對較為脆弱，國內形勢複雜，事實上這一時期前秦內部的叛亂幾乎就沒有停止過，再加上連年對外征戰，因而國家急需休養生息。然而，志在天下的苻堅卻根本不聽大臣勸阻，毅然決定率領大軍南下。
就在前秦逐漸統一北方之際，東晉王朝面對空前的軍事壓力，也開始積極準備抵禦北方的勁敵。於太元元年（376年）開始執掌朝政的謝安，一方面緩和內部矛盾，積極協調與長江上游的桓氏緩和關係，力求一致對外。
另一方面，謝安推薦侄子謝玄為建武將軍、兗州刺史、領廣陵相，當時廣陵和京口聚集著大量因北方戰亂南逃的難民，謝玄於是從中選拔驍勇之士組建訓練新軍。太元四年（379年），謝玄改鎮京口，因當時京口又名北府，故而這支軍隊也被稱為“北府兵”。
東晉太元七年（前秦建元十八年，382年）誓約，前秦天王苻堅與群臣商議進攻東晉事宜，再度遭到朝臣反對，就連太子符宏、佛教領袖釋道安、寵妃張夫人、愛子苻詵等人也堅決反對。
然而，在慕容垂等少數有異心者的支援下，苻堅還是決定統率大軍南下，意圖一舉蕩平東晉，為此他先後徵調了多達112萬大軍。
前秦軍隊雖多但難以調動，前秦小勝後雙方短暫相持
東晉太元四年（前秦建元十五年，379年），前秦攻取東晉魏興、南陽、順陽等郡後，雖然由於內部叛亂，最終與東晉罷兵言和，但卻始終對東晉保持著絕對的軍事壓力。因此，在決定南下之後，苻堅開始從四處徵調大軍，意圖一舉攻滅東晉。
眼看前秦南下迫在眉睫，駐守長江上游的桓衝為了緩解下游壓力，於太元八年（383年）五月率領十萬大軍北伐，攻打襄陽、沔北、蜀中各地，意圖牽制前秦兵力。
苻堅則派弟弟苻融為先鋒，統兵二十五萬南下，其中以慕容垂、苻睿率兵五萬救援襄陽，桓衝面對前秦大軍，只得收縮兵力退回長江以南防守。同年八月，苻融統率先鋒主力二十萬大軍南下攻打壽陽。
與此同時，苻堅苻堅則從全國各地抽調步兵六十萬、騎兵二十七萬，兵分三路大舉南下，其中：抽調梁州、益州軍隊組成西路軍，順江而下攻打荊州；抽調幽州、冀州軍隊組成東路軍，自彭城南下牽制長江下游軍隊；抽調其他地區軍隊組成中路主力，在項城集合之後，由苻堅親自率領，南下支援苻融軍團。
面對前秦大軍，東晉都城建康一片震恐，只有謝安鎮定自若，以征討大都督的身份負責軍事，以謝石為前線大都督、謝玄為先鋒，並謝琰、桓伊等人，領八萬北府兵前往淮肥一帶禦敵。
十月十八日，苻融攻克戰略要地壽陽，俘獲東晉平虜將軍徐元喜等人，率領五千軍隊救援壽陽的龍驤將軍胡彬聽聞壽陽失陷，只得率領軍隊退守硤石、下蔡一帶。
得知東晉主力西進後，苻融一方面分兵北上圍攻胡彬部，一方面派遣張蠔等駐守肥水西線，同時派梁成率領五萬大軍東進洛澗，沿洛澗西岸佈防，抵擋東晉主力。
晉軍主力在抵達距離洛澗25裡的地方紮下營地，與前秦軍隊隔水相望，戰爭進入相持階段。此時，只有硤石一帶仍在激戰，而雙方的戰爭態勢，也最終因硤石地區的大戰，而最終發生改變。
前秦大軍大多未能按時抵達，肥水前線前秦軍隊慘敗
駐守硤石的胡彬因為兵力太少，不久便因糧道被斷而難以抵抗，只得暗中派出使者向謝石通報戰況，結果信件被前秦軍隊截獲，上書“今賊盛而我糧盡……”見此，苻融連忙派人將信件呈送項城的苻堅。
苻堅此次南下，雖然徵調的軍隊眾多，但由於苻堅從同年七月才開始下令徵兵，且徵兵的標準達到了“十丁抽一”。要知道，由於古代通訊落後，哪怕是職業軍隊的徵調也是極為困難的一件事，更何況“十丁抽一”的情況下還夾雜了太多隻經過簡單訓練的百姓。結果便是，前秦軍隊大多都未能按時抵達戰場。
1、西路軍未能順利出發，由於時間太過倉促，這路原本計劃順江而下進攻荊州的軍隊，慌忙之下甚至連足夠運送軍隊的船隻都沒能湊齊，結果還沒等到這支軍隊出發，戰爭便已經結束了。
2、東路軍未能抵達戰場，從徵兵命令下達，到苻融的先鋒軍團攻克壽春，前後不過短短三個月的時間，哪怕到戰爭結束也不過短短四個月，而從幽州到彭城的距離卻長達兩千多里。在古代那種條件下，時間根本來不及，結果便是這路原本打算從彭城南下的軍隊，始終沒能抵達戰場。
3、中路軍未能完成集結，這支軍隊數量最為龐大，然而由於各地與項城的距離各不相同，因此各支軍隊的抵達時間也各不相同。結果便是，等到苻堅率領軍隊從長安抵達項城時，各地抽調的軍隊根本無法按時完成集結，即使已經抵達的軍隊也是一團亂糟糟的局面。
因此，在得到苻融派人送來的書信後，苻堅只能放棄未能完成集結的大軍，“留大軍於項城，引輕騎八千，兼道就融於壽陽”。也就是說，此戰前秦雖然徵調了多達112萬軍隊，但實際最終抵達前線的，只有苻融的二十萬先鋒軍團。
此時，雖然前秦軍隊未能完成集結，但前線的軍隊仍然是東晉的兩倍之多。因此，苻堅便派東晉降將朱序去勸降謝石等人，誰知朱序本就心在晉室，因而非但沒有勸降，反而對謝石等人表示，“如今前秦各軍還在排程，等到百萬大軍完成集結，那麼便再也沒有機會了，應該此時果斷出擊，若能擊敗秦軍先鋒、破敵銳氣，或可打破死局”。
最終，謝石在輔國將軍謝琰的勸說下，於十一月派劉牢之發動攻擊，劉牢之於是率領五千精兵渡水發動猛攻，竟然一舉斬殺前秦主將梁成，前秦軍隊遂全線潰敗，結果在劉牢之的圍追堵截下損失慘重。
之後，謝石、謝玄等人統率東晉主力，水陸並進逼近壽陽，雙方沿淝水兩岸佈防、隔江對峙，謝玄派人送信於苻融，說道，“君孤軍深入而沿水佈陣，此為持久戰之道，並非速戰之策，不如秦軍後撤，令我軍渡河，你我決戰勝負，豈不快哉”。
前秦眾將紛紛表示不可上當，如今我軍兵力佔優，只要不使晉軍攻破防線，待大軍集結完畢，便可大獲全勝。然而，苻堅卻堅決表示，“我軍只需稍退幾步，待晉軍半渡而擊之，便可速戰而勝！”
苻融也認為此計可行，於是命令前軍後撤，讓出地方來讓晉軍渡河。然而，就在前軍後撤之時，朱序卻派人在軍中大喊，“前線的秦軍敗了”，結果導致前秦軍陣陣腳大亂，晉軍趁機發動猛攻，前秦軍隊大敗。謝玄、謝琰和桓伊率領晉軍七萬，戰勝了苻堅和苻融所統率的前秦十五萬大軍，並陣斬苻融，而其餘前秦軍隊則大部逃散，淝水之戰最終以東晉的全面勝利結束。
前秦之所以遭遇慘敗，苻堅有著不可推卸的責任
即使前秦軍隊沒能最終完成集結，但前線的軍隊仍然比東晉多出一倍，如此情況之下，前秦之所以最終兵敗，身為前秦天王的苻堅，可以說負有不可推卸的責任。
1、戰爭時機不對。前文說過，前秦雖然統一了北方，但國內統治並不穩固，且百姓急需休養生息，結果苻堅非但沒有聽從大臣的勸告，反而在“糧草不豐、人心厭戰”的情況下大舉進攻東晉，導致人心軍心極度不穩。事實上，就在“肥水之戰”戰敗之後，前秦內部矛盾便全面爆發，前秦統治迅速崩潰。
2、軍隊太過龐雜。前秦雖然軍隊數量龐大，但軍隊成分太多龐雜，戰鬥力根本沒法保證，結果在前鋒軍隊戰敗之後，原本在項城集結的大軍便迅速逃散的一乾二淨。即使是精銳的前鋒軍隊，也由多個派系組成，最典型的就是慕容垂的軍隊，雖然整體還算完整，但卻早已是離心離德。
3、後期草木皆兵。率兵南下之時，苻堅認為自己具備“有眾百萬，資杖如山”的兵力優勢和“投鞭於江，足斷其流”的龐大軍威，因而不免有些輕敵，結果當梁成所部在洛澗慘敗後，眼看軍心士氣迅速下降，包括苻堅在內的前秦軍隊又產生了畏敵的情緒。當苻堅與苻融登上壽陽城樓，望見晉軍“部陣齊整，將士精銳，又北望八公山上草木，”皆類人形”，竟然對苻融說“此亦勁敵也，何謂少乎！”，甚至已經是“憂然有懼色”。主帥尚且如此，更何況是普通士兵，而這也是當朱序一通擾亂軍心的舉動之後，前秦大軍便迅速崩潰的主要原因。
此戰過後，前秦不僅軍隊損失慘重，其統治更是全面崩潰，北方再度陷入連綿不斷的分裂與戰爭之中。反觀東晉，不僅收復了黃河以南廣大地區，還攻克了蜀地和漢中，雖然無力全面收復中原，但總算避免了亡國之危，鞏固了長江防線。
