戰國和三國都是中國歷史上有名的亂世，亂世出名將，其中戰國最為有名的當屬白起、廉頗、李牧和王翦四大名將，而三國倒是沒有這一說法，如果以戰功來論，要從三國眾多名將中也評選出四大名將，或者說三國能力最全面的四大名將，那麼最有資格的是哪幾位？關羽和張飛無一上榜。
張遼
張遼投降曹操之初並不顯眼，一開始只是箇中郎將，爵位也才是關內侯，但是張遼能以降將身份位居五子良將之列，在曹丕登基後官至前將軍，成為外姓大將中級別最高之人不是沒有原因的，一切都是靠實力和戰功說話。
200年白馬之戰中張遼協助關羽大破袁紹，“數有戰功，遷裨將軍。”201年單槍匹馬勸降昌豨；202年黎陽之戰有功升為行中堅將軍；206年平定東萊諸縣再次升為蕩寇將軍；207年曹操北征烏桓，張遼陣斬烏桓單于蹋頓。
209年張遼“督張郃”等人平定陳蘭、梅成叛亂，曹操“增邑，假節”，在曹操麾下所有大將中，除了夏侯惇之外張遼可能是第一個假節的（于禁216年是假節鉞，此前並無假節記載）。
215年張遼迎來了其生涯中最輝煌的一戰逍遙津之戰，此戰張遼先以800步卒突襲孫權中軍大營，在孫權撤退時又果斷出擊並差點活捉孫權，此戰也是張遼的巔峰之戰，戰後曹操升其為徵東將軍；曹丕登基後張遼升為前將軍，外姓大將中就屬張遼級別最高。
縱觀張遼一生，以軍功而言，張遼堪稱曹操麾下第一人，這也是曹操麾下眾多大將中，唯獨張遼一人入選武廟七十二將的原因所在。
周瑜和陸遜
雖然東吳四大都督中有周瑜、呂蒙和陸遜三人入選武廟七十二將，但是論戰功周瑜和陸遜更勝一籌：一方面周瑜指揮的赤壁之戰和陸遜指揮的夷陵之戰都是三國三大戰役之一，另外一方面這兩次大戰都深刻影響了當時天下大勢；赤壁之戰奠定了天下三分的基礎，而且周瑜以數萬之兵大敗曹操二十餘萬大軍，堪稱是歷史上以少勝多的經典大戰之一。
夷陵之戰東吳處於下風，陸遜力挽狂瀾擊敗沙場宿將劉備，使得蜀漢實力一下子跌落到了谷底，加上石亭之戰擊敗曹休，陸遜的軍事才華和戰功更在呂蒙之上。
呂蒙偷襲荊州雖然成功，但是關羽留守荊州的兵力不足，東吳舉傾國半數兵力而來佔據絕對優勢，關羽又遠在襄樊前線，所以呂蒙襲取荊州之役算不上是赫赫戰功。
諸葛亮
或許不少人認為諸葛亮是蜀漢丞相，算不上名將，但是諸葛亮上馬能治軍，下馬能治民，他的諡號忠武堪稱是歷代武將的最高諡號；而且三國時期蜀漢有關羽、張飛和諸葛亮三人配享武廟，諸葛亮位居十哲地位還在關張之上，三人之中諸葛亮更有資格佔據三國四大名將的最後一個名額。
雖然諸葛亮更加擅長的是內政、外交和後勤保障，軍略反而不如龐統和法正，但是不妨換個角度來考慮一下：夷陵之戰後蜀漢國力一落千丈，如果不是諸葛亮反守為攻五次北伐中原，曹魏可能早就攻入蜀境了，沒有諸葛亮勵精圖治和力挽狂瀾，蜀漢或許在司馬昭三路伐蜀之前就先亡國了。
