吳三桂其實並不想反清，他只是想效仿明朝沐氏世代鎮守雲南，以起兵叛亂作為要挾康熙就範的籌碼。然而，康熙卻用一句“撤亦反，不撤亦反。不若及今先發，猶可制也！”把吳三桂從前朝貳臣打入三姓家奴的行列，成為與三國呂布並稱於史的反面教材。
出身將門 驍勇絕倫
在明末清初的史書上，吳三桂留下了濃墨重彩的一筆。他出生於將門之家，父親吳襄是遼東總兵，舅舅祖大壽是薊遼督師袁崇煥的手下大將，袁死後，祖大壽是鎮守錦州的前鋒總兵，也是抵擋後金的第一道防線。武將之家出生的吳三桂自幼習武，精於騎射，不到20歲中武舉，23歲任參將，27歲擔任總兵，可謂仕途坦蕩。崇禎二年（1629年），皇太極率領10萬大軍繞道蒙古，由龍井關、洪山口突入關內，攻佔遵化，直逼京師。崇禎帝急命薊遼督師袁崇煥率部回援，途中吳襄所率領的五百兵士被後金軍圍困於建昌城外。關鍵時刻，年僅18歲的吳三桂僅率領數十家奴衝入敵陣，左衝右突，竟然將吳襄給救了出來。他捨生救父的故事在軍中傳為美談，贏得了“孝聞九邊，勇冠三軍”的美譽。
在明末清初的史書上，吳三桂留下了濃墨重彩的一筆。他出生於將門之家，父親吳襄是遼東總兵，舅舅祖大壽是薊遼督師袁崇煥的手下大將，袁死後，祖大壽是鎮守錦州的前鋒總兵，也是抵擋後金的第一道防線。武將之家出生的吳三桂自幼習武，精於騎射，不到20歲中武舉，23歲任參將，27歲擔任總兵，可謂仕途坦蕩。崇禎二年（1629年），皇太極率領10萬大軍繞道蒙古，由龍井關、洪山口突入關內，攻佔遵化，直逼京師。崇禎帝急命薊遼督師袁崇煥率部回援，途中吳襄所率領的五百兵士被後金軍圍困於建昌城外。關鍵時刻，年僅18歲的吳三桂僅率領數十家奴衝入敵陣，左衝右突，竟然將吳襄給救了出來。他捨生救父的故事在軍中傳為美談，贏得了“孝聞九邊，勇冠三軍”的美譽。松錦大戰失敗後，明朝在遼東只剩下寧遠一座孤城，吳三桂成為鎮守遼東的大將，其麾下的關寧鐵騎成為抵擋清軍的最後一支軍事力量。1644年，李自成率大順軍殺向北京，崇禎帝加封吳三桂為平西伯，命其火速領兵入衛。吳三桂趕到京師近郊，突聞京師失陷，崇禎自縊的訊息，率軍退回山海關駐守。
被迫降清 鎮守雲南
明朝覆滅後，吳三桂本打算投降李自成，但聽到愛妾陳圓圓被劉宗敏強行霸佔後，勃然大怒道：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶！”當即斬殺李自成派來勸降的使者，並派人送信給多爾袞乞援，共擊闖賊。李自成聞聽吳三桂造反，率兵十萬殺奔山海關，雙方在關外展開激戰。多爾袞率八旗精銳趁雙方精疲力竭之際，迅速擊潰毫無防備的大順軍，隨即佔領北京。
明朝覆滅後，吳三桂本打算投降李自成，但聽到愛妾陳圓圓被劉宗敏強行霸佔後，勃然大怒道：“大丈夫不能保一女子，何面目見人耶！”當即斬殺李自成派來勸降的使者，並派人送信給多爾袞乞援，共擊闖賊。李自成聞聽吳三桂造反，率兵十萬殺奔山海關，雙方在關外展開激戰。多爾袞率八旗精銳趁雙方精疲力竭之際，迅速擊潰毫無防備的大順軍，隨即佔領北京。清軍掌握戰場主動權後，吳三桂放棄借兵復仇的主張，徹底向多爾袞投降。此後南征北戰，為清朝定鼎天下立下汗馬功勞，並用弓弦勒死了南明永曆帝，被封為平西親王，鎮守雲南，與鎮守福建的靖南王耿精忠和鎮守廣東的平南王尚可喜並稱為“三藩”。
明朝沐英平定雲南後，由其子孫世代鎮守，直至明朝滅亡。吳三桂的如意算盤是效仿沐氏，讓子孫後代世守雲南。只可惜，康熙的一紙撤藩決定讓這一切化為泡影。
起兵反清 最終失敗
康熙十二年（1673年）十一月，吳三桂誅殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都兵馬大元帥，正式起兵反清。當時吳三桂已經62歲高齡，實事求是來說，以他的年齡是根本不願起兵反清的。三十年前背叛明朝還可以說是迫不得以，打著替君父報仇的幌子；三十年後起兵反清則徹底是為了一己私利，使天下百姓陷入戰火之中。
康熙十二年（1673年）十一月，吳三桂誅殺雲南巡撫朱國治，自稱天下都兵馬大元帥，正式起兵反清。當時吳三桂已經62歲高齡，實事求是來說，以他的年齡是根本不願起兵反清的。三十年前背叛明朝還可以說是迫不得以，打著替君父報仇的幌子；三十年後起兵反清則徹底是為了一己私利，使天下百姓陷入戰火之中。吳三桂經營雲貴十餘年，起兵之初進展順利，很快佔領雲、貴、川、湘等省份，加上廣西的孫延齡、廣東的尚之信和福建的耿精忠先後響應，很快佔據了長江以南的半壁江山。隨著時間的推移，形勢發生轉變，依附吳三桂的黨羽個個離心離德，暗懷鬼胎，被清軍逐一擊敗。吳三桂年老體衰，精力不濟，加上戰事不利，心情鬱悶，於1678年病死於衡州，終年67歲。嫡長孫吳世璠繼位稱帝，退守貴陽，清軍抓住戰機，強力反撲，很快攻入雲南，徹底平定了為禍八年之久的三藩之亂。
