自秦始皇建立秦朝，實行大一統的中央集權封建社會開始，華夏曆史就進入了新的篇章，到了秦末，因農民大起義引發的亂世僅僅維持了7年時間，就被劉邦所建立的西漢政權統一，西漢末年，王莽篡位，新朝末年，漢光武帝劉秀用了12時間統一了天下，建立東漢。
東漢末年，因為東漢政權內鬥喪失了控制地方的能力，從而引發了長達31年的亂世，直到曹丕代漢建魏，歷史進入了三國時期，這是華夏政權第一次有三個並立的政權存在，三國也僅僅維持了60年時間，就被司馬炎所建議的西晉政權所統一，華夏再次歸於一統。
但是西晉政權是一個短命王朝，從開國皇帝司馬炎去世之後，西晉就開始亂了起來，然後就引發了華夏曆史上長達幾百年的黑暗時期，這就是此文要說的五胡十六國時期，五胡十六國是華夏曆史上第一次因為大規模外族入侵造成的黑暗時期。
西晉統一天下
首先得明白幾個概念：
一、五胡是哪五胡？是從哪裡來的？
五胡是指五個胡人部落，分別是：匈奴、鮮卑、羯、氐、羌。
這五個胡人部落不是憑空出現的，而是一直存在的，一直就生活在華夏的周邊。
1、匈奴
比如匈奴，史記上說匈奴也是華夏後裔，是夏朝後一任君主夏桀的子孫，夏朝滅亡前夕，夏桀有一個叫淳維的後裔帶著族人逃到了北方，逐漸形成了一個新的民族，這就是匈奴，匈奴在秦末漢初最為強大，與西漢和東漢進行長達四百餘年的戰爭。
西漢末期，匈奴分裂為北匈奴和南匈奴，北匈奴在東漢被徹底打敗，逃到了中亞，南匈奴則依附於漢朝，成為東漢的附庸，到了東漢末年，匈奴已經非常弱小了，還被曹操分為五個部落，分而治之。
匈奴人
西晉統一天下後，匈奴開始依附於西晉，並且在西晉統治期間，不斷向內地遷移，匈奴人在當時主要生活在河套地區，也就是今天的陝西省北部、內蒙古黃河以南、山西西北部
。
2、鮮卑
鮮卑同樣是古老的遊牧民族，據說鮮卑的先祖是戰國時期的東胡，西漢初年，鮮卑人生活在比烏桓人更靠北的地方，與中原王朝沒有交際，直到東漢時期，鮮卑才與匈奴聯合時不時攻打東漢，後來鮮卑與南匈奴一起依附東漢。
東漢末年，鮮卑、烏桓、匈奴是漢朝邊境三個比較大的部落，與中原的聯絡逐漸加強，三國時期，鮮卑首領軻比能多次侵犯曹魏邊境，後來被曹魏政權派人暗殺，自此鮮卑開始沒落。
鮮卑主要生活在今天的河北的北部以及內蒙古東南方和遼寧西部，此外在甘肅中部和內蒙古南部一帶也有鮮卑部落生活，在西晉時期，也開始逐漸向內地遷移
。
鮮卑人
3、
羯
羯族是匈奴族所征服的一個北方部落，後來成為匈奴的一個分支，東漢時期也是依附於漢朝的，西晉時期隨匈奴一起內遷，
羯人主要生活在今天的山西中部及西部
。
4、
氐
氐族是生活華夏西北的一個少數民族，主要生活在今天的甘肅南部、四川北部、青海東南部等地
，公元219年漢中之戰期間，馬超在四川北部策動了氐族部落首領雷定聯合七個部落共讓一萬餘人支援劉備，在東漢及三國時期，經常會有氐人的出現。
5、
羌
羌族也是生活在華夏西北的少數民族，東漢曾經與羌人斷斷續續進行了一百多年的戰爭，羌人對於東漢是時叛時降，大多數時候是依附於東漢的，與漢人也是不斷融合，馬超父親馬騰的母親就是羌人，
羌人主要生活在今天的陝西西部、甘肅中南部、四川省北部以及青海省東南部。
羌人
二、十六國是哪十六國？
十六國是指五個胡人部落及漢人先後在北方大地建立的國家，這些國家一共有20多個，主要有16個國家實力比較強大，所以稱為十六國。
十六國分別是：前涼、成漢、前趙、後趙、北涼、西涼、後涼、南涼、前燕、後燕、南燕、北燕、夏、前秦、西秦、後秦
。其中前涼、西涼、北燕馮氏是漢人所建立的，在十六國之外，還有漢人冉閔建立的冉魏的政權，因為建立時間比較短，實力比較弱，所以沒有計入十六國。
三、五胡十六國是如何發生的？
西晉武帝司馬炎去世後，傳位於晉惠帝司馬衷，司馬衷智商有些問題，沒有能力處理朝政，最初朝政是被出身於弘農楊氏，晉武帝的岳父楊駿所把持，當時的皇后賈南風便聯合司馬氏諸王殺死了楊駿，然後賈南風就自己專權。
兩晉南北朝政權交替圖
皇后賈南風的專權行為引發了司馬氏諸王的不滿，從公元291年開始，到公元306年為止，在長達16年的時間中，以汝南王司馬亮、楚王司馬瑋、趙王司馬倫、齊王司馬冏、長沙王司馬乂、成都王司馬穎、河間王司馬顒、東海王司馬越為首的八個諸侯王為了權力和地位自相殘殺，這些諸侯王都是司馬氏親戚，但是為了權力，不惜自相殘殺，就連皇后賈南風與晉惠帝司馬衷在這場動亂中也被殺害。
八王之亂嚴重損害了西晉王朝的實力，大量的軍隊、百姓在這場動亂中被殺，消耗了無數的物資、糧食，大一統的西晉王朝經過八王之亂後，岌岌可危，於是以匈奴、鮮卑、羯、氐、羌為首的五個胡人部落開始進入中原，攻殺西晉政權，於是五胡亂華開始了
。
四、五胡亂華是怎麼回事？
很簡單，西晉由於楊駿專權、賈南風作亂、八王之亂等一系列事件發生後，再也無力控制局勢，原本生活在西晉周邊的胡人部落看到西晉衰弱，於是組成政權開始攻打西晉，
最早是氐族首領李雄攻佔成都，建立成漢政權，這一年是公元304年。
八王之亂
因為原來的成都王司馬穎因為參與八王之亂之亂，成都成了權力空虛，於是被氐人輕易控制，成為五胡建立的第一個政權，也是十六國的第一個政權。
同樣是公元304年，匈奴貴族劉淵在山西離石起兵，建立漢趙政權，劉淵去世後，他的兒子劉聰殺了太子篡位為帝，公元311年，劉聰部將石勒屢次大敗晉軍，攻入洛陽，俘虜了西晉皇帝晉懷帝，殺死了西晉皇族、官員、百姓、士兵3萬多人，2年後，劉聰毒死了晉懷帝。
晉懷帝被殺後，他的侄子司馬鄴在長安登基為帝，司馬鄴就是晉愍帝，公元316年，前趙建立者劉淵的族子劉曜攻破長安，俘虜晉愍帝，1年之後，
漢趙皇帝劉聰又毒殺了晉愍帝，西晉最後兩任皇帝都死於前趙皇帝劉聰之後，也標誌著西晉政權的滅亡
。
就在晉愍帝被殺後沒多久，琅邪王氏的王導與王敦扶植西晉偏遠皇族成員司馬睿在建業（今南京）建立了東晉政權，北方大地由於西晉滅亡，原來的地方政權或者投降，或者被殺，或者割據一方獨自對抗外族入侵，而中原大多數士族、官府、百姓則逃亡到建業跟隨司馬睿，這在歷史上被稱為衣冠南渡。
西晉各族內遷圖
五胡亂華是從公元304年開始，到公元420年為止，持續了106年時間，以長江為界，在北方大地上先後建立了20多個政權，大多是胡人建立的，而南方政權則是漢人所建立的東晉政權，一直維持到南北朝時期才結束
。
五胡十六國簡單地說，就是匈奴、鮮卑、羯、氐、羌五個胡人部落趁西晉內亂衰弱之時，趁機滅亡西晉，並在北方大地建立政權的過程，主要是建立了16個政權，實際上有20多個，而西晉雖然滅亡，但是司馬氏皇帝在漢人大士族的支援下，在南方的建業建立了東晉政權，東晉與十六國並存了一百多年。
北方之所以一下子冒出20幾個政權，根本因為就是五胡雖然內遷建立了政權，但是沒有一家能獨大，而且在五胡內部也是矛盾重重，所以就只能繼續分裂而不能統一，雖然後來氐人所建立的前秦政權在符堅的領導下，一度統一了整個北方，但在淝水之戰中敗給了東晉，導致前秦分裂，北方就繼續分裂了。此外，十六國不是同一時期並存的，而是按時間先後順序出現的，這個過程也是持續了一百多年。
