漢武帝與匈奴的戰爭，總讓我們有無限的遐想。但中國有句古話“水無常勢”，在經歷了第一階段的大勝之後，第二階段的漢朝卻接連失利，那麼造成這一切的真的是我們平常認知的漢武帝窮兵黷武嗎？
漢武帝
在史學界，人們總是習慣性的將漢武帝與匈奴的戰爭分為兩個階段。第一階段從元光三年公元前133年的馬邑之謀失敗到元狩四年公元前119年漠北之戰結束。
這14年的作戰，漢朝先後經歷了河南之戰，漠南戰役，河西戰役，漠北戰役。而經過這幾場大的戰役，漢朝實現了從以前的戰略防禦到戰略反攻的戰略目標。並從事實上將匈奴對國都長安的威脅解除，並進一步構建起以秦朝長城和沿河要塞為依託的防線。
而在這一時期，衛青霍去病的神勇，更是在經過河西戰役之後實現了漢匈奴上訪力量對比上的變化，漠北戰役，衛青霍去病則更是率部長途奔襲，殲滅匈奴左賢王部，從此“漠南無王庭”。
衛青
此戰役以後，匈奴與漢朝進入了相對安靜的時期。雖然偶有摩擦，但大規模的戰爭基本停止。但在經過十幾年的休養生息之後，元封四年，漢匈奴之戰再次引燃。匈奴藉口使者被害而頻繁入邊，襲擾。
而此時，大司馬衛青已經去世二年有餘。太初二年（公元前103年），趙破奴擔任浚稽將軍，率領兩萬騎兵攻打匈奴左賢王，左賢王與之交戰，派八萬騎兵包圍趙破奴軍，趙破奴被匈奴生擒，所部全軍覆沒。
天漢二年，李廣利率三萬騎兵出酒泉。至天山擊敗匈奴右賢王，斬敵萬餘，還師途中陷入重圍，最終最然殺出重圍，但損失近兩萬人，已不能言勝。同年秋，漢武帝派公孫敖出西河，路博德出居延，兩軍會師於涿邪山，不見敵而撤回。還在李廣利出征之時。李陵申請出戰最後僅有400人返回。
霍去病
徵和三年公元前90年，漢武帝在匈奴狐鹿姑單于連續不斷向漢朝邊郡挑釁劫掠的情況下再次組織了又一次大戰。三月，三路漢軍開出塞外。李廣利率七萬大軍由五原北進，商丘率三萬二年出西河向西北挺進。莽通率四萬騎兵出酒泉向北。
其中商丘行至浚稽山和李陵大戰且戰且退，匈奴支撐不住，主動後撤。漢軍取得小勝。莽通一路匈奴主動避戰。莽通無斬獲，空手而還，李廣利行至夫羊句山，遭伏擊，漢軍迎戰匈奴後撤，漢軍追擊，直到範夫人城。就在此時，李廣利後院起火。
出征前他密謀立李夫人之子為皇太子，此事被告發，同謀劉屈髦更是被斬，李廣利妻小入獄。李廣利此時想立功贖罪。便貪功心切，冒險孤軍北上，率軍過郅居水，追上匈奴左大將兩萬騎兵。激戰後，匈奴損失慘重。就在此時，李廣利長史和決眭都尉輝渠侯私下合謀李廣利懷異心，求勝心切，恐失敗。準備逮捕李廣利後撤，李廣利獲知後先下手斬殺長史等人。漢軍信心渙散鬥志全無。李廣利後撤到燕然山，匈奴單于率五萬騎兵攔截，漢軍大敗，李廣利貪生怕死，投降匈奴。燕然山之戰是漢匈戰爭以來最大的敗仗，漢武帝本人受到極大的震動，悔遠征伐。一年 後，也就是徵和四年，輪臺詔問世。從此漢武帝不在出兵匈奴。
而此時，我們常常都會詬病漢武帝窮兵黷武，不懂的休養生息，重刑罰，窮奢極欲，巫蠱之亂，所造成的社會危機。更是深以為然，但事實當真如此嗎？
李廣利
對面的匈奴，難道不需要休養生息？就沒有互相攻訐？答案顯然是否定的。這種時候總有人喜歡從政治經濟各種角度講一堆大道理，但我就問一句：漢朝消耗再大，能有匈奴的損失大？
前期的匈奴跟漢作為同一量級的對手，經過衛青、霍去病的一系列打擊丟掉了河套河西這樣的富饒地區，被一路追殺到漠北，部眾更是死的死降的降。衛青斬捕首虜五萬餘，霍去病斬捕首虜十一萬餘，對一個草原民族來說這種級別的人口損失是無可彌補的。有人可能又會說了，漢朝損失也是慘重，但與匈奴所比較，這些損失在國家意志面前又算得了什麼呢？
漢武帝衛子夫
一個擁有了充足兵員的國家，在冷兵器時代，只要不丟掉了剛武雄健，經略天下的民族性格，是很難被一個馬背上的民族征服的。一如我們後世所見的鐵血大宋（“貼血搭送”）。當然這自是後話。
匈奴更是從一個上門收保護費的惡霸被打成了偷偷扔石頭的小流氓，結果漢朝接下來反而各種吃癟，這能用國力消耗來解釋？客觀條件再重要，戰爭也是靠人打出來的。
因此，我將這第二次戰役的失敗歸結為，一將無能累死千軍。漢武帝之所以當的這個武字，其實於他的幸運之處，那就是他有兩位絕世名將。但恰恰不幸的也就是，他也只有這兩位能打的將軍。衛青、霍去病的百戰百勝，讓他們對面的匈奴，如鳥獸狀。可與其同時代的那些將領呢？又是什麼戰績？無論韓安國、李廣這樣的老將，還是公孫賀、公孫敖這樣的新晉將領，各種無功、失期、失亡多、當斬。前期後期都算上，如果刨掉了衛霍二人，劉徹對匈奴幾十年的用兵就是一部徹頭徹尾的失敗史。
但歷史從來沒有什麼假設，而漢武帝也就是如此幸運與不幸。而與匈奴的第二次戰役的失敗，也就全然並不是力量對比上的失敗，更不是所謂的窮兵黷武，原因也僅此而已。
