對於大漢王朝，太史公司馬遷的內心是十分矛盾的，大漢王朝既讓他成就了作為一名史官的光榮，給了他追隨孔子的腳步，達成著書立說以為不朽的目的，但同時也給他帶來了巨大的恥辱和身心上的痛苦。因此對於大漢王朝的開創者劉邦，司馬遷是懷著很複雜的心情來寫的，用“百感交集、愛恨交織”來形容並不為過。
單從《史記·高祖本紀》記載的內容來看，劉邦給我們留下的性格模糊特徵也不是很清晰，這正反映了司馬遷複雜的心態。但作為對這位大漢王朝開國之君記載的正傳，司馬遷很好地理清了劉邦的多層次性格，體現了人的複雜性，使其形象鮮明並具有啟發性。劉邦是一個傳奇人物，不能簡單的判斷他是正是邪，人性是複雜的，在他帝王冰冷殘酷的外表下，也有一顆對於孩子的慈愛之心，也有一顆對妻子的憐惜之情，還有對大漢江山的眷戀和不捨，更有氣吞山河的帝王氣魄。
妻子曾經問我，漢高祖劉邦究竟是一個怎樣的人，我一時語塞，因為我確實不知道用什麼話，才能高度概括和介紹這位大漢的開國之君。直到我將《史記·高祖本紀》反覆研讀之後，漢高祖劉邦的形象才逐漸在我的腦海裡變得清晰起來。
自古以來有君權神授的說法，帝王乃天命所歸，就算生下來是個凡人，但做天子就一定存在一些與眾不同之處。因此，在《史記·高祖本紀》中，一開始就記錄了劉邦多種不同尋常的地方：第一他是母親與蛟龍所生的孩子；第二他長的特殊，在左腿上有七十二個黑痣；第三他喝醉酒後睡著了，有人看到有龍盤旋在他身上；第四被很多能相面的人追捧，這其中就包括他岳父呂太公；又有赤蛇斬白蛇的傳說等等。這些事件各不相同，但都有一個共同目的，無非要說明劉邦是天生的龍種。這種描述的方式除了表述皇位的神聖不可侵犯外，也反映了當時人們對奇蹟的普遍理解方式。司馬遷用這種方式告訴我們一個簡單又不簡單的問題的答案：劉邦為什麼會成為皇帝？那是老天爺讓他做皇帝，這種方式成了後來很多皇帝之所以能夠成為天子的普遍理由和寫法，他有一個普適性的說法，叫做君權神授。
劉邦的第一個性格特徵：豁如。
我個人有一個淺薄的認識：人往往成於能力而敗於性格，劉邦之所以能開創大漢天下並擊敗不可一世的西楚霸王項羽，很大的原因在於他的性格，而劉邦有怎樣的個性呢？關於劉邦的性格特徵，在《史記·高祖本紀》中有如下的記載：
仁而愛人，喜施，意豁如也。常有大度，不事家人生產作業。——《史記·高祖本紀》
劉邦的這種性格特徵，在《史記·高祖本紀》的記載裡，多處都有體現：
及壯，試為吏，為泗水亭長，廷中吏無所不狎侮，好酒及色。——《史記·高祖本紀》
劉邦成年以後，透過考試成為一名小吏，做了泗水亭長，屬於掌管地方安全的管理，這裡我們要注意到劉邦是讀過書的，他擔任泗水亭長的職務，是透過考試選拔的，儘管按照今天人的看法，劉邦的成績不算太好。
劉邦從來就不是什麼聖人，也不是我們印象中的正人君子，他的身上總是讓人感覺有點不學無術。和同時代的始皇帝相比，身上似乎就沒有一點的帝王之氣，但是劉邦和高高在上的始皇帝不同，他很接地氣，他對於世俗的規矩和約束很看不慣。
常從王媼、武負貰酒，醉臥，武負、王媼見其上常有龍，怪之。高祖每酤留飲，酒讎數倍。及見怪，歲竟，此兩家常折券棄責。——《史記·高祖本紀》
劉邦和很多人一樣，好酒好色習以為常，到酒店去飲酒的時候還經常賒賬，但是每次他到酒館去喝酒的時候，酒館的生意就會特別的好，於是到了年底的時候，酒家就給劉邦免單了。很多人奇怪劉邦為什麼感覺像財神附體了一樣，實際上酒館是劉邦討論事情和自己的所謂“狐朋狗友”聚集之地，劉邦雖然經常賒賬，但其他客人會買單，酒館的顧客多了，生意自然就好了。
高祖常繇咸陽，縱觀，觀秦皇帝，喟然太息曰：“嗟乎，大丈夫當如此也！”——《史記·高祖本紀》
都說人要獲得進步，首先要樹立自己的奮鬥目標，沒有目標的奮鬥是盲目的，沒有目標的努力是徒勞的。那麼這個看上去胸無大志的劉邦到底有沒有目標呢？他不僅有目標，而且這個目標還很具體，在他到咸陽出差的時候，剛好碰到了始皇帝嬴政出巡，他感嘆和自己同齡的始皇帝所建立的功業，不僅脫口而出：“大丈夫就應該像始皇帝嬴政這樣！”說劉邦沒有目標的人，恐怕都沒有留意到劉邦的這句話。
劉邦這個人從來就不高傲，他很喜歡熱鬧也因此獲得了自己的愛情。當單父人呂公到沛縣避禍的時候，劉邦也去湊熱鬧了，並且要吃霸王餐，沒有給人家一文錢，只是寫了一個白條上面寫道：“賀錢一萬！”劉邦是對於那些為了吧唧沛縣縣令，而為呂公送上很多賀禮的官吏進行了直白的嘲諷和奚落。呂公認為劉邦不凡，對他十分敬重，劉邦也毫不客氣坐在上座，並調侃在坐的賓客。
高祖因狎侮諸客，遂坐上坐，無所詘。——《史記·高祖本紀》
但呂公並不以為意，反而把自己的女兒呂雉許配給了劉邦為妻，難道真是呂公看相的緣故，從後面的記載來看，呂公之子呂澤也是一方豪強，在劉邦平定天下的過程中出了大力，因此，呂公到沛縣避禍，足以說明其仇家非同凡響。他到沛縣避禍也絕不是要投靠沛縣縣令，否則他早把呂雉許配給沛縣縣令，這個自己知根知底的人了，但他沒有那麼做，原因是他要給女兒找一個頂天立地的英雄，給呂氏一族找一個強有力的盟友，而最後呂公選擇的人是劉邦。
高祖以亭長為縣送徒驪山，徒多道亡。自度比至皆亡之，到豐西澤中，止飲，夜乃解縱所送徒。曰：“公等皆去，吾亦從此逝矣！”徒中壯士願從者十餘人。——《史記·高祖本紀》
劉邦擔任泗水亭長時，為縣令押送刑徒到驪山，途中許多刑徒逃亡。劉邦並沒有阻止也沒有追殺他們，劉邦估計到達目的地刑徒全部都會跑光，便在走到豐西的湖邊時，停下來招呼大家休息飲酒，夜間解開繩子，把所有的刑徒都釋放讓他們離開，並對他們說道：“你們大家都走吧，我也從此要開始逃亡的生活了。”刑徒中有十幾個壯士，他們願意跟隨劉邦，他們清楚與其自己逃跑被抓回來，還不如跟著劉邦，沒準還能幹出點名堂來。
作為劉邦來講，他知道自己與其去費力氣阻止刑徒逃亡，還不如隨他們去，自己早點為自己打算，不然劉邦就成了陳勝、吳廣起義裡，被陳勝、吳廣殺死祭旗的那兩個倒黴蛋了，劉邦不傻，他懂得順應時勢、籠絡人心。況且陳勝、吳廣也是楚人，總感覺劉邦和他們有一些說不清道不明的淵源。
劉邦的第二個性格特徵：寬大長者。
隨著陳勝、吳廣在大澤鄉打響了反秦的第一槍，天下間的反秦義士們一時間如雨後春筍般冒了出來。沛縣縣令也想反秦，於是他去找蕭何和曹參出主意，這兩位推薦了逃亡在外的劉邦，沛縣縣令起初答應了兩個人的請求，到後來明白過來，蕭何、曹參是要聯合劉邦收拾自己，於是緊閉大門，還要把蕭何和曹參殺死。面對這種情況，蕭何和曹參只好連夜出逃，劉邦卻不慌不忙的向沛縣城裡射了一封信，正是這封信要了沛縣縣令的命，沛縣縣城不攻自破。
劉季乃書帛射城上，謂沛父老曰：“天下苦秦久矣。今父老雖為沛令守，諸侯並起，今屠沛。沛今共誅令，擇子弟可立者立之，以應諸侯，則家室完。不然，父子俱屠，無為也。”——《史記·高祖本紀》
沛縣父老在樊噲的組織下，殺死了沛縣縣令，這回大家都沒有了退路，只有和劉邦一起反秦了。但這個時候，劉邦還有點“扭扭捏捏”，表示自己不行，反秦這種大事要選一個合適的人出來做領導才行。劉邦並沒有表現出自己急於成為首領的意圖，反而謙虛了一把，表示自己能力平庸，讓大家選擇合適的人選帶領大家。關於這一點，《史記·高祖本紀》裡有如下記載：
劉季曰：“天下方擾，諸侯並起，今置將不善，一敗塗地。吾非敢自愛，恐能薄，不能完父兄子弟。此大事，願更相推擇可者。”——《史記·高祖本紀》
現在天下大亂，我劉邦沒有什麼本事，恐怕辜負了沛縣父老的期望，大家還是選擇更有能力的人吧。最後在沛縣兄弟們的支援和沛縣父老的抬愛下，劉邦也只好勉為其難，帶著大家一起混口飯吃，這種欲擒故縱的把戲，被劉邦玩的爐火純青。
劉邦上任以後，乾的還不錯，這隻看似弱小的隊伍在他的帶領下，不僅沒有被消滅，還找到了一棵大樹，他們投靠到楚將項梁的手下進一步壯大了自己的隊伍。
聞項梁在薛，從騎百餘往見之。項梁益沛公卒五千人，五大夫將十人。——《史記·高祖本紀》
不久以後，由於項梁輕敵和多方面的因素作用下，在定陶項梁被秦將章邯擊敗。天下反秦的勢力遭到了巨大的打擊，對於進攻關中的任務，只有項羽最為積極，因為他要為自己的叔父項梁報仇，為項氏家族雪恥。但是當時的天下共主楚懷王並沒有選擇項羽，而是選擇了劉邦，最重要的理由就是劉邦是寬大長者。
懷王諸老將皆曰：“項羽為人僄悍猾賊。項羽嘗攻襄城，襄城無遺類，皆阬之，諸所過無不殘滅。且楚數進取，前陳王、項梁皆敗。不如更遣長者扶義而西，告諭秦父兄。秦父兄苦其主久矣，今誠得長者往，毋侵暴，宜可下。今項羽僄悍，今不可遣。獨沛公素寬大長者，可遣。”——《史記·高祖本紀》
透過上面的話，我們可以看出老將們都認為項羽為人殘暴，秦軍面對項羽必定死戰，否則他們將面臨被坑殺和被屠戮的命運，而劉邦其人長者也，有仁義寬容之心，這樣的人擔任主帥，關中地區可得。其實還有一層意思是項羽太牛了，讓他去關中大家都不放心，對於楚懷王來講也不是什麼好事，劉邦平素和大家都處的不錯，這樣的人去關中我們放心。
劉邦的第三個性格特徵：知人善任，從諫如流。
說到從諫如流，可以從劉邦攻進咸陽的事情上說起。到了咸陽以後，劉邦曾經想住在宮殿裡放鬆一下自己，但是在聽了樊噲和張良的勸諫後，劉邦打消了自己的念頭，把珠寶財物都封存起來後，讓軍隊駐紮在霸上。
欲止宮休舍，樊噲、張良諫，乃封秦重寶財物府庫，還軍霸上。——《史記·高祖本紀》
不僅如此，劉邦還和關中父老約法三章，做到了秋毫無犯，他知道和財寶比起來，更重要的是得到關中父老對於自己的支援。
召諸縣父老豪桀曰：“父老苦秦苛法久矣，誹謗者族，偶語者棄市。吾與諸侯約，先入關者王之，吾當王關中。與父老約，法三章耳：殺人者死，傷人及盜抵罪。餘悉除去秦法。諸吏人皆案堵如故。凡吾所以來，為父老除害，非有所侵暴，無恐！且吾所以還軍霸上，待諸侯至而定約束耳。”乃使人與秦吏行縣鄉邑，告諭之。——《史記·高祖本紀》
劉邦不看重眼前的蠅頭小利，看重的是天下人心，他能夠約束自己的言行，維持自己的形象，面對秦人進獻的酒食也堅決不接受，因此得到了秦人的傾心擁護。
秦人大喜，爭持牛羊酒食獻饗軍士。沛公又讓不受，曰：“倉粟多，非乏，不欲費人。”人又益喜，唯恐沛公不為秦王。
說到劉邦的知人善任，最值得提的兩個人就是韓信和陳平。韓信在項羽手下，不過是執戟郎（說的直接點，就是站在大帳在守門的人）並不為重用，到了劉邦手下，開始的時候也沒有被重用，還因為犯了錯誤差點被砍掉了頭。如果不是夏侯嬰及時發現他與眾不同，和蕭何鼎力在劉邦面前推薦，劉邦可能就失去了韓信這個國士無雙的人才。這裡面不僅體現了劉邦知人善任、也體現了劉邦的從諫如流的性格特徵。
對於陳平這個外來戶，周勃、曹參作為沛縣功勳集團的代表是十分排斥的，為了排擠陳平他們不惜在劉邦面前中傷陳平。但劉邦並沒有因為這些老兄弟的話而偏聽偏信，反而讓陳平做了監督諸將的官吏，讓陳平角度這些將軍的言行。當盧綰不解的問劉邦這是為什麼的時候，劉邦說：“我用的是人的才能，而不是考察他的人品！”
當劉邦面臨困境，酈食其給劉邦出主意讓他分封六國諸侯的後裔，劉邦讓人把大印都準備好了，但聽了張良的分析以後，並沒有顧及自己的面子，而是立刻就終止了自己錯誤的決定。
當楚漢戰爭到了膠著階段，劉邦問張良如何才能戰勝項羽的時候，張良說出了三個人的名字：韓信、彭越、英布。劉邦果斷的表示為了擊敗項羽，自己可以和他們三個人約定共分天下。
韓信已破齊，使人言曰：“齊邊楚，權輕，不為假王，恐不能安齊。”漢王欲攻之。留侯曰：“不如因而立之，使自為守。”乃遣張良操印綬立韓信為齊王。——《史記·高祖本紀》
同樣，當韓信要求做代理齊王的時候，劉邦能夠審時度勢，很快就調整了自己的情緒，不僅同意了韓信的要求，還封韓信為正式的齊王。因為劉邦知道，韓信的選擇至關重要，他投靠誰，誰就將成為楚漢戰爭的最後勝利者。為了達成最終的目標，不論付出什麼代價都是值得的。
劉邦性格的第四個特徵：王者無恩，君者無情。
消滅了最大的對手西楚霸王項羽之後，劉邦的面前已經沒有任何障礙，他距離皇位只有一步之遙。但在群臣鼓動他登基為帝的時候，他又拿出了那套欲擒故縱的把戲。
正月，諸侯及將相相與共請尊漢王為皇帝。漢王曰：“吾聞帝賢者有也，空言虛語，非所守也，吾不敢當帝位。”——《史記·高祖本紀》
如果和前面沛縣起兵時的說辭相比，同樣的配方不一樣的場合，僅此而已。
但當一切目的達成，到了塵埃落定之時，劉邦也露出了作為君王冷酷無情的一面，漢初三將都成了刀下之鬼，對於劉氏有威脅的異姓王是一定要解決的。和以蕭何為代表的沛縣功臣集團，以及以張良為代表的謀臣集團不同，韓信、彭越、英布之流，不僅有能力且手中握有兵權，他們擁有直接撼動大漢天下的能力。
這樣的人一旦發動叛亂，後果不堪設想，就像英布在發動叛亂時對部下所說的一樣：“當今天下，除了劉邦之外，沒有人讓我恐懼！但他已經老了，其他人不足為懼！”漢初三將除了劉邦之外，無人可以去對抗，因此，劉邦在自己的有生之年是一定要將其消滅乾淨才能夠放心的。
春，淮陰侯韓信謀反關中，夷三族。——《史記·高祖本紀》
首先被除掉的是韓信，無兵無權的淮陰侯很好收拾，下手的是呂雉和蕭何，但這幕後不能不說沒有劉邦的默許。
夏，梁王彭越謀反，廢遷蜀；復欲反，遂夷三族。——《史記·高祖本紀》
彭越的死也是呂雉下的手，但是這背後有劉邦奪權在先，呂雉殺人在後。
漢將別擊布軍洮水南北，皆大破之，追得斬布鄱陽。——《史記·高祖本紀》
英布是真的造反了，他賭的就是劉邦不會親征，而其他諸將都不是自己的對手，但這次他錯了，劉邦不僅親征還對他窮追猛打，直到把他徹底消滅。
樊噲別將兵定代，斬陳豨當城。——《史記·高祖本紀》
隨著最後的威脅陳豨被樊噲砍掉了腦袋，漢高祖劉邦的心才終於得到了片刻的寧靜，沒有了異姓王的威脅，下一步就是維持權力的平衡，維繫大漢的天下。
但我已經老了，沒有精力完成後續的事，這些只能寄希望於我的妻子呂雉了，她是我選擇的最合適的接班人，我相信她一定不會讓我失望！
