我們大家都知道，西周時期是早期中國歷史形成的關鍵時期。我們熟知的西周王朝推行的制度史分封制，也就是將功臣宿將、親戚子弟分封的各地建立諸侯國。這些分封的諸侯當中，各有不同的型別，有的是為了鎮撫一地少數民族而委派的西周族群，有的是為了滿足實際需要而設立負責監督地方諸侯的封建主，有的則是以地方舊有民族的首領為代表，讓他們起到鎮守地方的功能。我們已經基本瞭解了西周時期的政權組織制度，那麼我們就對西周分封的諸侯之一進行一下了解，今天我們瞭解的諸侯是楚國。
楚國是商周時期十分著名的一個地方實力派，在歷史的舞臺上，楚國一直活躍於與中央王朝的合作與對抗之中。首先我們先了解楚國這個國家是如何形成的。根據《史記》的記載，楚國的先祖是五帝之一的顓頊帝，顓頊是皇帝的孫子。相傳皇帝生的二十五個兒子中，有一個名叫昌意，昌意的兒子就是楚國的先祖——稱。稱的孫子名叫重黎，這個重黎在五帝的歷史上有著崇高的位置，他們主要是負責管理天文的觀察。重黎在帝嚳的領導下，負責管理日常使用的火。
重黎在共工氏叛亂期間，參與平息共工氏的叛亂，但是沒有完好的完成任務，被帝嚳誅殺。他的弟弟吳回繼承了重黎的工作，擔任主管火焰的官員，當時有另外一個稱呼，名叫祝融。吳回的兒子是陸終，陸終是剖腹產的“發明人”，史書中記載的陸終有六個兒子，是透過剖腹的方式生產的。這六個兒子都很有名長子名為昆吾，是夏朝後期三個大的諸侯之一。二子名教參胡。三兒子名叫彭祖，這個人物就是傳說中壽命長達800歲的長壽星。第四個兒子是會人，這個人是後來鄶國的始封君。第五個兒子名為曹姓，也就是邾國的祖先。第六個兒子叫季連，也就是我們今天的主角楚國的後人。
在周文王時期，楚國的國君是鬻熊，這個鬻熊曾經在周武王討伐殷商時期率領大軍參與會盟。周王朝定鼎天下之後，並沒有將鬻熊進行封建。到了周成王時期，為了表彰曾經在文王、武王時期為國家積極貢獻的諸侯，將鬻熊的曾孫熊繹封建在今天的湖北、湖南一帶，這就建立了楚國，都城在丹陽。熊繹的為了感謝周成王對自己的恩惠，和魯國國君也就是周公的長子伯禽、衛康叔、晉侯姬燮、齊國姜子牙的兒子呂伋共同侍奉周成王。
那麼一定有讀者會疑問，西周時期的五等爵位制度，對楚國這樣的功臣是如何封賞的呢？史書記載繹被封建到楚國，當時的爵位是子爵。在公、侯、伯、子、男五等爵位當中，子爵是第四等的爵位，級別很低。這是因為在《禮記》的記載中，對於四方夷狄君主的冊封，統一是用的“子”爵。這是中原王朝對邊境諸侯的一種鎮攝。
楚國在西周的歷史上始終保持著隨時分離的趨勢。在《史記》的記載中，早在周夷王時期，楚國的國君熊渠曾經不向周天子朝見，周天子派人斥責他，他毅然宣佈自己的長子康為句亶王，第二個二子紅為鄂王，第三個二子執疵為越章王。宣稱自己本是蠻夷，不和中原王朝用相同的稱號。這在西周時期是一件十分重大的時間，這次事變導致了周超禮樂制度的一次極大崩壞。當時的禮樂制度，只有周天子可以稱王，周天子死去之後，列入祖廟被尊稱為帝。其他諸侯只能以公、侯、伯、子、男五等爵位稱呼，熊渠這一僭越稱王的舉動極大地震動了當時的周王朝。但是到了周厲王時期，熊渠擔心暴虐的周厲王攻伐楚國，於是去掉了王號。
西周時期的歷史之中，我們已經清晰地看到了楚國在西周王朝建立之前和建立之後的重大轉變。楚國政權作為一個重要的方國力量，鎮守南方邊陲。但是由於南方極為偏遠，無論紂王還是其他諸侯勢力都不能對楚國政權產生威脅，因此，隨著楚國日益與中原王朝斷絕往來，楚國的獨立趨勢也日益明顯。在認識楚國的歷史的過程中，我們可以通過了解更多的資料和資訊來豐富我們的認識，有許多非常豐富的紀錄片都是描摹了楚國早期歷史的發展脈絡。只有充分了解楚國的歷史，才能更多熟悉歷史。
