范仲淹又一次被貶到了浙江，他並不消沉，而是到任後即日夜勘察，提出“疏五河，導太湖注之海”的治水方案，得到朝廷的批准後，立即動工。他事必親躬，從嚴督導，在任兩年，從未懈怠，如期完成了治理工程，使素有糧倉之譽的太湖地區免除了水澇災害，僅蘇州一郡，年產稻米就多達700萬石。
卓越的政績讓范仲淹再次贏來轉機，仁宗皇帝也真是個明君，他第三次被調回，擔任尚書禮部員外郎、天章閣待制等職。期間，支援仁宗皇帝廢后的呂夷簡已經擔任宰相，他貪汙受賄，結黨營私，朝臣敢怒不敢言。歐陽修就給范仲淹寫信，希望他能為民請命，遏制呂夷簡的惡行。事實上，在歐陽修寫信之前，范仲淹已經開始行動了，寫了多篇奏章專門製造輿論。
呂夷簡是個官場老手，怎能不對范仲淹產生警覺，便把范仲淹安排到開封府任知府，其心有兩個打算，一是讓范仲淹限入事務中，不要老盯著他；另一方面讓人范仲淹得罪權貴，陷入輿論的孤立，然後再找機會打擊他。
誰知范仲淹的工作能力太強了，只用幾個月時間，就把這個被認為治安混亂的都城搞得“肅然稱治”。老百姓口頭還流傳著一首歌：朝廷無憂有範君，京師無事有希文（范仲淹字希文）。
范仲淹並沒有放鬆與呂夷簡的鬥爭，他更加講究策略，汲取前任王曾的教訓，專門繪製了“百官圖”，把升遷官員的姓名、職位、時間以及晉升前的職務一一標明，指那個是正常升遷，那個是用錢買官，那些是呂夷簡的親信等等，簡直是鐵證如山，無可辯駁。
但是，君子歷來鬥不過小人。面對鐵證如山的“百官圖”，善於偽裝的呂夷簡非但不認罪，反而誣衊范仲淹“離間陛下君臣”，進而還把范仲淹的支持者公佈為“朋黨”。
當皇帝的，最害怕大臣結黨營私，對皇權構成威脅，范仲淹又一次被趕出朝廷，貶為饒州任知州。照例是送別，雖受到呂夷簡的威脅，但還是有人載酒前來，為之餞行，並高聲呼道：“範君此行，尤為光耀。”歷經政治磨難的范仲淹，聽後大笑，說道：“仲淹前後巳是三光了。”這雖是自嘲，卻充滿了豪情。
