“子貴母死”的意思就是兒子被立為太子，就要把其母親殺死，以防止母親干政。
“子貴母死”制度的由來
北魏時期，由君位傳承引發的動亂十分頻繁，當時北魏尚未確立一套父子傳承的嫡庶長幼之序，儲君的策立和登基往往有賴於母后和母族的強大，可謂“母強子立”。
道武帝拓跋珪的即位，也是依賴於母后及舅族的干預和支援，既然道武帝是“母強子立”的受益者，他就應該支援才是，為何最後卻改成了“子貴母死”呢？
北魏道武皇帝拓跋珪
北魏建國前，拓跋鮮卑還處在氏族公社解體時期，《魏書 ？序記》把婦人比作“天女”，婦女地位還是比較高的。北魏婦女沒有禮教的束縛，也沒有對其用權的制約制度，所以導致她們經常透過皇帝，來控制部落內部大事。道武帝在鞏固自己權利的過程中，明顯感到母親和妻子對自己權利造成的威脅。為了防止後輩子孫有這樣的困惑，在經過考慮之後，道武帝就決定先殺死太子的母親，以防太子的母親干政。道武帝還制定了“父死子繼”的制度。也只有實行“子貴母死”，“父死子繼”制度才能得以順利實行。看來道武帝的真正目的並不是殺戮，而是想維持子承父業，男人掌權。
“子貴母死”制度最後被誰廢除，又是如何被廢除的呢？
宣武帝元恪影視劇照
到了宣武帝這一代，“子貴母死”的弊端越來越顯現出來，宣武帝的眾多妃子，怕生下兒子，給自己帶來禍患，墮胎現象時有發生，這樣下去，宣武帝真成了孤家寡人。當時的妃子胡靈兒看到宣武帝身邊一個孩子都沒有，替他著急，於是打算替宣武帝生個兒子，別人都勸說她別要孩子，否則會喪命，胡靈兒卻說：只要為皇帝生個男孩，她死也願意，胡靈兒還是比較勇敢的，。後來，宣武帝終於迎來了他和胡靈兒的兒子元詡。
宣武帝時，後宮妃子多為漢女，婦女專權干政的情況大為減少，“子貴母死”制度已經失去了它存在的意義，再加上宣武帝篤信佛教，他也不想讓自己的兒子出生後就沒了母親。於是，宣武帝就廢除了“子貴母死”制度，這樣胡靈兒也得以倖免。
宣武帝元恪皇后胡靈兒影視劇照
道武帝想擺脫女權干擾制定的“子貴母死”制度，當然有它存在的意義，也有一定的合理性。但是實踐證明，這一制度並不能從根本上消除婦女干政的現象，這一現象最根深蒂固的根源還在於封建專制制度。因為“子貴母死”制度的實行，道武帝被自己的兒子親手殺害，他也成了這一制度間接的受害者。
