漢和帝劉肇是東漢第四位皇帝，他在位期間，開創了一代盛世，東漢國力達到了巔峰狀態，不過可惜的是他去世的太早了，死得時候才27歲。
漢和帝劉肇登基時年僅十歲，自然是不能親政，大權掌握在他的養母也就是竇太后手裡。但是在他十四歲的時候，竟然能夠一舉掃平了外戚竇氏的勢力，開始親政，不得不說此人還是非常有能力的。
那麼漢和帝是怎麼消滅外戚勢力的？
竇太后臨朝攝政，任用竇氏兄弟，把持朝政。哥哥竇憲由虎賁中郎將提升為侍中，掌管朝廷機密，負責釋出誥命。讓弟弟竇篤任虎賁中郎將，統領皇帝的侍衛；弟弟竇景、竇環均任中常侍，負責傳達詔令和統理文書。
還把大批竇氏家族子弟和親朋故友，任為朝官或地方官，從而上下勾結，專權放縱，報復打擊，為所欲為。
就連其弟弟竇景的一個奴僕都敢白天公然攔路搶劫，侮辱婦女。同時，竇氏家族還對政敵以及反對者進行清除。
可見，竇氏家族在當時已經猖狂到了何等地步。最嚴重的是他們竟然還勾結起來，企圖殺害劉肇。
那麼漢和帝在瞭解了他們的陰謀後，等不及了，也開始反抗了。由於竇憲兄弟掌握大權，劉肇與內外臣僚無法親身接近，即使能夠接近，大部分也都是他們的親信，漢和帝也信不過。
而長期陪在他身邊的就是太監而已，當中有一位叫鄭眾，他不僅對皇帝忠心，腦子也夠用，非常聰明。
鄭眾給他出了一個主意，招當時出征在外的竇憲回京，隨後關閉城門，秘密逮捕了竇氏的黨羽，並將他們處死。隨後逼著那些掌握著軍印大權的核心，回各地的封地，最後竇氏外戚紛紛選擇自盡。
就這樣，煊赫一起的竇氏家族，瞬間就覆滅了。
他親政後每日早起臨朝，深夜批閱奏章，對內整頓吏治、減免賦稅，對外平定了西域諸國，東漢逐步呈現出國泰民安、四夷賓服的局面。
但是他雖然剷除了外戚的勢力，讓東漢走向了強大，卻也讓東漢開啟了宦官擅權。
他竟然還封鄭眾為鄛（音巢）鄉侯——宦官得以封侯，就是從此開始的。而我們知道東漢的宦官專權對王朝的影響是很大的。
