寇準先中進士，隨後作官，19歲踏上步步高昇的仕途，33歲做到了“副宰相”，之後，三度拜相。
但是，寇準的人生可謂充滿了變數，三次權力巔峰，只維持了短短四年多，戴烏紗43年，期間更是有七次被貶。
元朝人脫脫主持編纂的《宋史·寇準列傳》，總結了寇準一生的兩件功德：
（一）、敢說話，為趙宋朝廷出了不少好點子；
（二）、不怕死，推動宋真宗過黃河打了個大勝仗，跟契丹人簽訂了著名的《澶淵之盟》，此後一百年，宋遼兩國相安無事。
《宋史》裡說：（寇準）於太宗朝論建太子，謂神器不可謀及婦人、謀及中官、謀及近臣。此三言者，可為萬世龜鑑。澶淵之幸，力沮眾議，竟成雋功，古所謂大臣者，於斯見之。
《宋史·列傳》
挽衣留諫，面詆同列，雖有直言之風，而少包荒之量。
定策禁中，不慎所與，致啟懷政邪謀，坐竄南裔。
勳業如是而不令厥終，所謂‘臣不密則失身’，豈不信哉！
以上短短几行文字，囊括了寇準人格中的三處硬傷。
關於寇準的“用人不當”《宋史》裡這樣記載：“（寇準）在相位，用人不以次，同列頗不悅。它日，又除官，同列因吏持例簿以進。準曰：‘宰相所以進賢退不肖也，若用例，一吏職爾。’”
同時代的大臣張詠在成都任職時，一聽說寇準當了宰相，立刻對人撇嘴道：“寇公奇材，惜學術不足爾。”他甚至當面告訴寇準，細細讀一讀《霍光傳》。說白了，就是寇準“不學無術”。
同時代的大臣王旦曾在皇帝面前針對寇準打小報告，他說：“（寇準）好人懷惠，又欲人畏威，皆大臣所避。而準乃為己任，此其短也。”
《宋史》記載：“（寇準）少年富貴，性豪侈，喜劇飲。每宴賓客，多闔扉脫驂。家未嘗爇油燈，雖庖匽所在，必然炬燭。”
寇準有錢，喜好燈紅酒綠、紙醉金迷。他府上經常舉辦大型“派對”、豪華酒會，犄角旮旯兒，到處都點亮了胳膊粗的蠟燭，即使廁所、馬廄也不放過。宴會上，自然少不了吹拉彈唱、美人歌舞。喝得興起，寇準便慷慨地發放紅包、獎勵。
1023年8月，寇準客死雷州。
