息媯她是陳國公主，她很美。有多美呢？曾經因為她的美貌讓兩個國家滅國，傳說深秋時，由於她的出生引得滿園桃花盛開，百鳥朝鳳。她面若桃花，額頭上還帶有桃花妝的胎記，人稱“桃花夫人”。
很多古詩詞都在讚揚她的美，杜牧在《題桃花夫人廟》中寫道：
“細腰宮裡露桃新，脈脈無言幾度春”
《東周列國》描寫息媯時用詞是：
“目如秋水，臉似桃花，修短適中，舉動生態。”
不過，息媯的美並非用文字可以描述，而她因為美貌擁有傳奇的一生。
一、弗賓之禍，首任丈夫餿主意引滅國
如果不是息媯的姐夫，或許息媯不會擁有傳奇的一生，平平淡淡的和自己的第一任丈夫過著普通皇后的生活。息媯是陳國陳宣公的小女兒，她嫁給了息侯，大家便稱她為息媯。
陳宣公有兩個女兒，大女兒嫁給了蔡國國君蔡哀侯，蔡哀侯名叫獻舞。他貪圖息媯的美貌，在一次息媯回家探親路過蔡國來看望自己姐姐時，獻舞以息媯是自己的小姨子為藉口熱情招待，在招待的過程中對息媯動手動腳。息媯因為自己姐姐的緣故不好當場發怒，但是這樣的遭遇讓她又氣又怒。當息媯回到家中時，便與自己的丈夫息侯說起。
息侯一聽十分生氣，如此美貌的妻子居然被蔡哀侯惦記上了，息侯恨不得立刻帶兵打到蔡國。怎奈何息侯的國力兵力無法與當時的蔡國相比。息侯又咽不下這口氣，便想了個餿主意：他派人向楚文王求助，讓楚文王假裝攻打自己，然後自己便向蔡國求助，而楚文王就可以趁機攻打蔡國。
楚文王早就想攻打蔡國，很多小國家都已經被楚文王打下，對楚國俯首稱臣。而蔡國與齊侯聯姻，楚文王不敢隨意對蔡國出手，而蔡國與息侯又是連襟。蔡、息兩國也算是守望相助，現在息侯自己送上門來，楚文王怎會錯過如此時機，一口答應了息侯。
很快楚文王就按照與息侯約，假裝攻打息侯，而當息侯向蔡哀侯求援時，蔡哀侯獻舞也果真親率兵馬前來援救。可惜，蔡哀侯一到這裡便被楚兵包圍，無奈之下，獻舞只得衝突重圍，跑向息城。息侯自然不會開門讓獻舞進來，沒辦法獻舞只能逃走，楚文王窮追不捨，一直到了莘野終於將獻舞拿下，帶回楚國。
而息侯卻在獻舞被抓之後大肆犒賞楚軍，獻舞自知自己中了圈套對息侯懷恨在心，便想報復息侯。就在楚文王面前不斷進言說息侯的夫人息媯如何美貌，說得楚文王心動不已。楚文王便設計假裝宴請息侯，乘機將息侯擒住，滅了息國。而息媯就被楚文王帶回了楚國，娶息媯為妻。
二、未言之悲，不愛說話又滅一國
楚文王將息媯收入後宮後，息媯只是默默順從，但是卻不怎麼愛說話，整天沉默寡言。楚文王見了便問息媯為何如此？
息媯說：“吾一婦人，而事二夫，縱弗能死，其義奚言。”
楚文王以為息媯恨蔡侯，因為蔡侯的緣故導致息侯被抓，息國被滅。為了平息息媯心中怨恨，在公元年前680年，攻打蔡國，七月就攻下蔡國，抓了獻舞，將他囚禁至死。
息媯與楚文王最終還是生下兩個兒子，而故事發展到這裡便開始出現不同版本。
在不同的文學作品中對息媯之後的結局是不同的，《列女傳》中息媯的結局是，息媯為了保住息侯的命忍辱偷生，息侯成為楚國的一個守城人。息媯只為等待機會與息侯見最後一面。皇天不負有心人，終於在一次楚王外出狩獵時，息媯偷偷出城與息侯見面。
在與息侯見面時，兩人抱頭痛哭，息媯邊哭邊對息侯說：“一開始我忍辱偷生是為了保全你性命，後來是為了再見你一面，現在兩個心願都已經了了，我死也瞑目了。”說完就撞牆而死，息侯見無法攔下息媯，便也隨息媯而去了。
楚文王知道這事後，深受感動，便將息侯與息媯合葬。
《列女傳》中為了道德化改造，進行了文學創作。但是真實的歷史與文學中的息媯是有出入的。
歷史上息媯為楚文王生下兩個女兒，對於楚文王應該是有感情的。對於息媯來說，息侯與楚文王都是丈夫，但是兩任丈夫的性格和能力完全不同。
息侯是一個衝動無腦之人，不說之前的餿主意讓自己滅國。在滅國前息侯也做過不少衝動之事。在《左傳》中記載了息侯的一件事：息國與鄭國毗鄰，兩國向來和睦，曾經因為一件芝麻綠豆的小事，兩國起了爭端。息侯衝動之下就帶人攻打鄭國，鄭國比息國強盛很多，自然不是對手，兵敗而歸。
而楚文王呢？楚文王不管是文韜武略都勝於息侯，在韓非子中記載了和氏璧的故事就與楚文王有關：楚國一位名叫卞和的人得到了一塊寶玉，他將寶玉交給楚文王的爺爺楚厲王，楚厲王叫人檢視說這只是一塊普通石頭，便叫人砍掉了卞和的左腳。
等到楚文王的爸爸楚武王繼位，卞和又拿著這塊寶玉來見武王，楚武王又叫人檢視也說只是一塊普通石頭，便叫人砍掉了卞和的右腳。到了楚文王繼位後，卞和就抱著寶玉哭了三天三夜，眼淚哭幹就哭血，楚文王知道後便問卞和這是為啥。卞和說，他哭不是因為自己的雙腳被砍，而是因為一塊寶玉卻被當做石頭，忠臣被當做欺君之人。
楚文王聽了卞和的話後，便叫人將寶玉打磨，果然得到一塊寶玉，就是世人所熟知的和氏璧。
楚文王的才能並非是息侯所能比的，息媯或許一開始是真的在忍辱偷生，但是面對一個對她這麼好的又這麼優秀的新郎君是否會心動，其實很難說，但是結局是息媯為楚文王生下了兩個兒子。
可惜好景不長，與楚文王相處不到十年，楚文王又戰死沙場。
三、未亡人之嘆，弱女子的權力之爭
楚文王死後，只剩下息媯和兩個兒子。楚文王死後，息媯長子堵敖繼位，但是堵敖害怕弟弟熊惲會威脅到自己的地位就想除掉熊惲。那時的熊惲只有七八歲，沒想到在隨從的帶領下熊惲反攻，劫殺堵敖成功，自立為王，而他也是歷史上著名的楚成王。
那時候的楚成王才七八歲，一切都得由息媯主持大局，但是無論如何孤兒寡母總是容易受人欺負。再加上當時的息媯才三十多歲，仍是風韻猶存。楚文王的弟弟子元把持朝政，同時還垂涎息媯的美色。
魯莊公二十八年，子元命人在息媯的寢宮旁蓋了房子，在旁邊演奏萬舞向息媯發出求愛訊號。面對小叔子如此無禮的行為，息媯受到了深深的羞辱，她又無可奈何，只能偷偷哭泣，她對身邊的人說：“先王用萬舞來操練士兵，現在子元不去討伐仇敵，居然用萬舞在我這個未亡人身邊演奏，太荒唐太奇怪了。”
身邊的人把這些話說給子元聽，子元聽了也是很慚愧，在息媯的語言刺激下，子元帶兵攻打鄭國。鄭國知道子元攻打鄭國只是為了博息媯一笑，便用了空城計對付子元，知道他不敢輕舉妄動。果然子元中計，連夜逃回了楚國。
兵敗後的子元，惱羞成怒，直接想對息媯霸王硬上弓，想直接和息媯同居，有大臣勸誡直接將大臣關入大牢。沒辦反息媯只好聯絡楚國貴族設計將子元除掉，親手殺死子元，為楚成王掃清障礙，也為楚成王日後稱霸中原奠定了基礎。
息媯是一個傳奇的女子，因為她的美貌她的一生跌宕起伏，後人對她的評價也是褒貶不一。不過從她的一生來看，她並非是一個簡單的女人，她可以隱忍，也有卓越的政治才能，可以說是巾幗不讓鬚眉。
參考文獻：
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［2］ 施仲貞。人生一死談何易，看得分明勝丈夫——桃花夫人息媯的傳奇人生［J］。文史知識 ，2018-11-01。
［3］ 劉子珍。 歷史記述·經學闡釋·文學演繹——息媯本事考辯及其形象的嬗變歷程 ［J］。綏化學院學報，2016-05-05。
