公元23年，作為漢高祖第九世孫的劉秀，在哥哥劉演被更始帝劉玄殺後，也隻身一人派往河北搞鎮撫。
劉秀一窮二白的光桿司令到了河北，想要開啟局面很困難。其時服從於王朗真定王劉揚，手下掌握有10萬大軍實力雄厚，對左右河北局勢起著決定性作用。想當國舅的劉揚覺得劉秀是個人才，提出以聯姻的方式支援劉秀，將他的外甥女郭聖通嫁給劉秀為妻，同時願意把10萬雄兵當做嫁妝支援他。
那時年方17的郭聖通是一個端莊美麗的淑女，除了舅舅劉揚，郭家在河北也勢力強大的豪門。若拒絕劉秀便自樹強敵，反之如虎添翼。
如此優厚的條件令人無法拒絕，但這樁看起來百利無一害的政治婚姻，讓劉秀財色兼收得了一樁天大好處，心中卻落下了餘恨：
因為它勢必對不起他的前妻陰麗華，違揹他曾許下“娶妻當得陰麗華” 諾言，如果娶了郭聖通，陰麗華就要委屈作妾了。
想當初名門之秀的陰麗華有多少追求者，門檻都踏破了。年少氣盛卻又落魄的劉秀豪情萬丈，許下了“仕宦當作執金吾，娶妻得娶陰麗華”的誓言，好不容易如願抱得美人歸，只願一生一世一雙人。
而今為了稱雄天下的野心，劉秀心中實在不忍。不過英雄時務而生，愛美人更愛江山。高舉“反莽興漢”大旗的劉秀最終還是出於利益考慮，順眾意娶了10萬大軍作嫁妝的郭聖通為妻。
這樁婚姻為劉秀贏得河北劉氏王族支援，和地方豪強武裝進一步結合，變成了手握重兵的大司馬，聲威大震，為戰勝王郎實現天下統一，打下了堅實的基礎。此後郭聖通一直隨著劉秀四處征戰，逐鹿天下，長子劉疆就是在戰事途中出生，二人也算患難夫妻了。
三年之後劉秀大業初定，將苦等三年的陰麗華從洛陽回團聚。這期間劉秀和郭氏和陰氏各生了五個孩子，應該說對她們都還是不錯的。
面對恩愛有加的新歡舊愛，前誓後約立誰為皇后，光武帝劉秀很是糾結了一番。
為什麼劉秀要在誰當皇后，這個事情上糾結呢？
兩個女人的爭鬥並不是完全為了自己的名分，而是為了兒子。歷來立嫡以長，子為母貴，意味著可以繼承大統。為爭寵的郭聖通在劉秀面前叨叨，不停提醒“當年要不是咱孃家出手，你才有今天”，讓其倍覺不爽。
事實上當時擁立郭聖通的外戚劉揚，及河北軍事力量強大，該立誰為皇后是明顯的。最後陰麗華大度地表示後位，這使得劉秀非常感動，一生都覺得對陰麗華有所虧欠。
劉秀屈從於政治需要，於心不忍，陰麗華主動放棄以不爭為爭，贏得了劉秀的心。
相較於郭聖通的介懷，劉秀更傾向於立陰麗華為後，只不過時機未到罷了。不過陰麗華及其家人低調剋制，隱忍十幾年，在公元41年終於等來了後位迴歸。
劉秀是歷史上難得的守信重情的皇帝，而陰麗華出色的情商終贏得了帝王之心。對於政治婚姻的反感，埋下了郭聖通婚姻的隱患，而其舅舅劉揚造反，無疑更失去依靠。
加上劉秀覺得長子劉疆的性格比較暴躁，而陰麗華的兒子劉陽性情溫和，更適合做守成之君。陰麗華大度地表示後位，這使得劉秀非常感動，一生都覺得對陰麗華有所虧欠。
從某種意義上說，郭聖通的要求並不過分。要求皇帝專寵自己，是每一個女人對愛情的執著，除此之外也是位賢明之後。而陰麗華的大度和包容，不過是無奈之舉而已。
雖然郭聖通沒犯過什麼錯誤，也談不上什麼惡毒，劉秀廢后，多少也有點過河拆橋的意思。但劉秀很清醒地認識到，如果繼續讓郭聖通為後，很可能就容不下陰氏母子。
他廢了郭聖通既實踐了當初的誓言，也能保全郭聖通母子，這無疑是最好的選擇。
用今天的眼光來看，好像是小三和原配之爭，其實不然。可憐郭聖通從始至終沒有弄明白：為什麼對於帝王來說，始於政治交易的婚姻，終比不上刻骨銘心的初戀舊情。
好在劉秀算得上是有情有義之人讓故事的結局最後趨於圓滿，被封為中山太后和中山王的郭聖通母子，成為歷史上待遇最好的廢后和廢太子，在無數的後宮慘烈爭鬥劇中，也算是難得一見的大團圓結局了。
