公元1088年3月，北宋西北邊陲塞門寨遭遇西夏攻擊，在大將陣亡宋軍士氣沮喪之際，一位叫劉法的年輕軍官挺身而出，他採取圍魏救趙之法，領兵猛攻西夏洪州，“斬擄五百餘、焚蕩族帳萬二千、獲孳畜鎧仗萬三千”，一舉扭轉了不利戰局，解了塞門寨之圍。戰後論功行賞，劉法由鄜延路第三將副將升任為主將，從此獨當一面，成為捍衛北宋西北邊陲一員虎將。因為勇猛善戰，西夏軍隊畏之如虎，稱之為“天生神將”。
鎮守西部邊陲30年，劉法身經百戰、戰功無數，在北宋末年武將中擁有崇高聲望，有“時論名將必以法為首”之說。然而，雖然立下赫赫戰功，劉法的仕途並不順暢。在權臣當道、朝綱敗壞的汙濁官場下，他堅守正道，絕不做阿諛逢迎之人，曾因朝廷頒樂未親自出迎，被罷免熙河經略使一職。不過，因為戰事頻繁，缺少勇將，宋徽宗後來只好再次起用他。公元1115年，因為西夏屢犯邊境，宋徽宗委任宦官童貫帶兵攻夏，劉法奉命隨從作戰。
劉法所率領的軍隊，在當時諸軍戰鬥力最強，於次年攻佔了西夏仁多泉城，斬首數千級，並依山沿河修築了震武城，作為下一步前進的堡壘，西夏舉國震驚。震武城修築後，西夏多次集中重兵發動反擊，鎮守震武城的主將不幸兵敗被殺，在萬分危急之時，已任熙河經略使的劉法率兵及時趕到，夏兵被迫解圍而去。然而，歷經數十年沙場拼殺的劉法，最終沒能逃過宋朝“以文御武”瞎指揮帶來的惡果，更何況，這次指揮他的還不是文人，而是臭名昭著的大宦官童貫。
童貫求勝心切，不顧戰場形勢變化，一再逼迫劉法出兵攻擊西夏，而劉法堅持認為西夏軍隊雖經宋軍重創，但是元氣未傷，貿然出兵勝數不大，不願冒險進兵。童貫後來怒了，抬出宋徽宗的招牌來威脅劉法：“君在京師時，親受命於王所，自言必成功，今難之，何也？”劉法無奈之下，只好答應出兵作戰。公元1119年3月，劉法在率兵攻打西夏統安城時，遭到西夏重兵包圍，一番激戰後損失慘重，率兵突圍時不慎連人帶馬掉下山崖，雙腿折斷。
孤立無援下，受傷的劉法被一個西夏士兵殺死，一代名將就這樣血染河湟，為國捐軀了。然而大戰之後，童貫上報朝廷時，竟指責劉法違反其“節制”，讓他承擔了敗軍喪師之罪，無端蒙受不白之冤。為此，北宋名臣李綱憤憤不平，撰寫《吊國殤文》為劉法鳴冤，然而昏聵的宋徽宗麻木不仁，拒絕為劉法平反冤屈。劉法戰死8年後，中原發生了著名的靖康之變，都城汴京被金兵攻破，宋徽宗、宋欽宗父子被擄五國城，北宋王朝滅亡。
令人遺憾的是，南宋建炎年間，劉法的兒子劉正彥因參與“苗劉兵變”，被宋高宗趙構處以極刑。為國戰死的劉法因此“父受子過”，也受到了很大影響，其戰功和事蹟被禁止宣傳，從此變得默默無聞。元朝修撰《宋史》時，可能因為資料匱乏，也沒有為劉法立傳，以至於其生年、籍貫皆不詳。就這樣，一代名將從此湮沒於歷史塵埃中。
