閹割這一特殊的行為方式，最早起源於遠古時代，祖先們把打到的獵物放到圈裡豢養，為使它們減少野性，變得乖巧溫順，有的野生動物往往逃不開被閹割的命運。隨著社會的不斷向前發展、階級不斷分化以及王權的形成，統治者為保證皇族血統的純正，他們把閹割動物這種殘忍的行為延續到了人類身上。
由於古代醫療水平極其有限，被閹割的男性不得不承受著巨痛，甚至還存在生命危險。據史料記載，太平天國建立後，洪秀全和楊秀清逐漸暴露了農民階級的侷限性，開始大肆揮霍、享受人生。他們每年都會招募大量男性進宮當太監，據說在招進來的1000名男性中，由於閹割技術除了問題，最後有800人被活活疼死，只有200人倖存。最後這200人也因為權勢鬥爭而命喪黃泉。
除了身體，這些被閹割的男性在心理上也忍受著常人難以想象的壓力，從生理的殘缺到心理的極度自卑，最終淪為皇族的玩物，生活悽悽慘慘慼戚。但是為了生存，別無他法。晚清太監孫耀廷便是一個活生生的例子。
孫耀廷出身貧寒，加之社會局勢動盪不安，哀鴻遍野，百姓處於水火。孫耀廷的父親眼看就要難以度日，無奈之下把兒子送入後宮，年紀小小的孫耀廷承受了他這個年紀不該承受的痛苦。孫耀廷進宮時，已經退位的溥儀僅僅保留著皇帝的名號，雖然愛新覺羅家族已經是日落西山，但他們還奴役者大量太監宮女，孫耀廷的職責是侍奉皇后婉容。
北京政變事發後，太監宮女們也都倉皇逃出紫禁城。在一本孫耀廷的自述中，我們發現一個有趣的現象，那就是太監們晚上伺候主子時，鞋裡要放一些蒼耳。這到底是什麼原因呢？
原來，夜裡值班的太監有時候會經常犯困，一旦在伺候主子時犯了錯誤，後果嚴重的還有喪命的危險，所以他們的精神要時刻保持高度警惕，二把蒼耳放入鞋底，由此給腳底帶來的疼痛感讓他們可以正常工作，不至於因犯困而誤了大事。
