兄終弟及，多見於上古三代（夏商周）和少數民族政權（金元）。蒙元最多，因為他們有議會選舉制度（庫裡臺大會）。例如成吉思汗鐵木真的兒子窩闊臺汗死後，大家推舉窩闊臺的兒子貴由繼承汗位。貴由假意推脫，他的目的就是為了讓大家答應以後汗位必須讓其子孫世代相傳。但最終在貴由死後，大家還是推舉了貴由的弟弟蒙哥為汗。
然而在“家天下”的漢人封建王朝中，兄終弟及是不合常理且並不被大家認同的。但也不是完全沒有，比較著名的就是“金匱之盟”，趙匡胤傳位於其弟趙光義。然而學術界對於“金匱之盟”是否真實存在有很大的爭議，因為在任何史料中也找不到金匱之盟的原文。
為什麼說兄終弟及在漢人封建王朝中是不合常理，而且不被大家認同的呢。我們從下面的一個小故事中就可以看得出。
漢景帝年間，漢景帝與其弟梁王劉武在一起喝酒，喝得正高興時便隨口一說：“在我死後將皇位傳給你”。竇嬰便馬上制止道：“天下是高祖的天下，父子相傳這是漢朝的傳統，陛下擅自傳位給梁王必引起天下大亂”。
竇嬰是竇太后的侄子，換句話說，竇太后便是竇嬰在朝中的靠山。而竇太后則一直主張漢景帝立梁王劉武為儲君。竇嬰明知在得罪自己的靠山的情況下，還要阻止漢景帝傳位梁王劉武。足可以說明兄終弟及在那時並不被大家認同。
雖然那次事件被竇嬰阻止，但之後竇太后三番五次建議漢景帝把梁王劉武立為繼承人。最終還是在朝中各大臣的極力勸阻下才肯罷休。
那麼在這種情況下，竇太后為什麼還一直堅持讓漢景帝立其弟梁王劉武為儲君呢？真的是因為竇太后偏愛梁王劉武？很多專家認為，竇太后之所以冒天下之大諱無非是四點原因。
一、梁王劉武功勞大
公元前154年，漢景帝採用晁錯的《削藩策》，先後削奪各諸侯國封地。各諸侯國為表示不滿，發動七國之亂。七國軍隊中，數吳楚聯軍最為強大。他們一路高歌猛進，殺奔長安而來。而梁王劉武的梁國軍隊，在沒有任何支援下憑藉一己之力拖住了吳楚聯軍。使得周亞夫有了戰略機會，周亞夫繞到吳楚聯軍背後斷其糧道。最終大破吳楚聯軍，平定七國之亂。如果不是梁國軍隊在吳楚聯軍的正面拼死抵抗，恐怕長安早已陷落。
二、梁王劉武很孝順
根據《史記》記載，梁王劉武是一個非常孝順的兒子。梁王劉武的封地距離長安很遠，但他還是經常回長安看望母后。他每次聽說竇太后生病就寢食難安，甚至想丟下封地不管回到長安親自侍奉母后。
>孝王慈孝，每聞太后病，口不能食，居不安寢，常欲留長安侍太后。——《史記·卷五十八·梁孝王世家第二十八》
三、竇太后為了梁王劉武的安全著想
眾所周知，在封建時代，新君一旦繼位，必須剷除對皇位有威脅之人。尤其是皇族內部有機會繼承皇位的人。更何況，削藩已成為漢王朝要進行的首要大事。在七國之亂平定後，最大的諸侯國便屬劉武的梁國。在這種趨勢下，下一個要削弱的目標便是梁國。縱然漢景帝念及手足之情不忍動手，然其後輩必定實行。以梁王劉武的性格也必定會重蹈七國覆轍。只有讓他繼承大統，才能使其善終。
四、愛子之心眾皆有之
雖然之前漢景帝說過要傳位於弟。但在權衡利弊之下還是立他的兒子為太子，無論竇太后如何施壓都無動於衷。弟弟再親，還不如兒子親。竇太后亦是如此，孫子再親也不如兒子親，畢竟是自己身上掉下的一塊肉。更何況在母憑子貴的年代，有兩個兒子都當上了皇帝，是何等的榮耀。
然而美好的願望終將沒有實現。再加上樑王劉武居功自傲，大興土木修築宮殿，出行都用天子儀仗。得知朝中大臣都勸阻立他為太子後，公然派人暗殺朝中大臣。導致他與皇位漸行漸遠，最終鬱鬱而終，先漢景帝而去。
參考資料：《史記》《漢書》
