公元690年，中國歷史上第一位女皇帝，也是唯一一位女皇帝武則天臨位稱帝。在位期間，唐（周）朝疆域達到最廣、吏治澄清，她所達到的政治高度是很多皇帝都無法企及的。古代封建時期，人口的寡眾說明了一個時代的興旺程度，在武則天統治時期，工商農戶口總數達到了615萬戶，為整個唐朝至宋初人口、戶數最多的時代。
狄仁傑同樣也是一個老油條，他一邊幫助武則天，一邊暗中恢復李唐江山，無論是女皇，還是李氏，他都不得罪。更為重要的是，狄仁傑沒有直接反武，他是透過另一種渠道反武，讓別人去反武。武則天是一位英明的女皇，唯才是舉，有一次他問狄仁傑：“誰能治理國家？”狄仁傑知道自己的機會來了，於是他對武則天說：“荊州長史張柬之雖老，宰相材也，用之必盡節於國！”狄仁傑稱讚張柬之是宰相之才，他是國家棟梁，他必定效忠皇帝，必能對國家做出突出的貢獻。
長安四年（704年），李、武兩家策動朝臣，集體上書武則天，要求嚴加懲治張氏兄弟的貪腐。為了一擊必中，武、李兩家人還精心準備了很多證據，務必要將張氏兄弟趕下臺去。不料，武則天對張氏兄弟的庇護超出了武、李兩家人的預料。武則天的過分偏袒，令朝中諸臣敢怒不敢言的同時，也使張易之、張昌宗兩人更加地有恃無恐。正當武、李兩家認為張氏兄弟已經無所畏懼的時候，年近八旬的張柬之悄然登上了政治舞臺。
於是張柬之帶頭髮動政變，率領幾百名士兵衝入了皇宮，直接將張氏兄弟斬殺，然後逼迫武則天下了退位詔書。武則天無奈退位，太子李顯繼位，這就是唐中宗。而這場政變便是唐朝歷史上有名的神龍政變。而武則天怎麼都不會想到，自己一世英名，竟然栽在了一個七十多歲的老頭手中，真是死不瞑目。唐中宗李顯繼位之後的大唐王朝並不太平，唐中宗李顯為人懦弱，而他的皇后韋皇后與女兒安樂公主一心想要效仿武則天，想把控朝政甚至做女皇帝。
對於那個讓自己長年身處不幸的罪魁禍首，李顯並沒有置之不理，即位的第二天他便率領文武百官來到上陽宮拜謁母親武曌，並上尊號，稱為則天大聖皇帝（後世廣為流傳的武則天的名號就是由此而來）。從此以後，無論風雨還是寒暑，李顯每十天都要去問安一次，從未間斷。甚至在政變之後，他還依舊向武氏宗廟拜祭，直到有大臣上書反對方才作罷。李顯是一個好人。然而，根據歷史的定論，好人大抵是做不了好皇帝的。所以唐朝由此迎來了一個新的混亂而精彩的時代，很多可嘆可笑的事情即將上演，很多人的命運即將再次改變。
