蜜蜂可能應該得到農民最好朋友的稱號：一項新的研究表明，忙碌的昆蟲不僅可以為花授粉，也可以製作蜂蜜，它們還會嚇跑那些喜歡在農作物葉子上咀嚼的農業害蟲。該研究的共同作者說：“我們的研究結果首次表明，訪問蜜蜂為植物提供了一種完全意想不到的優勢……。他們不僅將花粉從花朵轉移到花朵，而且還減少了草食動物對植物的破壞“。
研究人員說，蜜蜂充當了植物的無意保護者。毛毛蟲一直在尋找黃蜂，它們是它們的主要捕食者之一，並且在它們的身體上有微妙的感覺毛髮，可以探測由黃蜂的跳動翅膀引起的氣流。“這些感覺毛髮沒有微調，”［研究合著者］ Jurgen Tautz說。“因此，毛蟲無法區分狩獵黃蜂和無害的蜜蜂。”如果它們無法識別的昆蟲產生空氣振動，毛蟲就會停止移動或從植物上掉落。
在發表在“當代生物學”的研究中，研究人員在封閉的帳篷內設定了一排排的甜椒植物。然後他們在每株植物上放置了大約10只甜菜夜蛾毛蟲，這是一種臭名昭著 的作物害蟲。一個帳篷有一個連線蜂箱的窗戶，裝滿糖溶液的餵食器吸引了蜜蜂。第二個帳篷對外界關閉了。大約2周後，收集了甜椒植物的葉子。他們發現在蜜蜂帳篷裡種植的植物比其他植物受到的葉片損害減少了約60％。
研究人員表示，他們的研究結果提供了另一個原因，擔心由於神秘綜合症只被稱為集落崩潰症而導致蜂群減少，因為該實驗顯示了蜜蜂為農業帶來的另一個微妙的好處。Tautz說，他可以想象園丁有朝一日會利用這種效應。“交替排列的蔬菜和花卉不僅看起來很漂亮，還可以減少殺蟲劑的使用，”他說。
