人類天生就能讀懂面部表情，這在正常的社會交往中是必不可少的。我們甚至會觀察其他動物的表情，來辨別它們的情緒和意圖。大多數和狗有過互動的人都認為，從某種程度上，狗也具有豐富的面部表情。
大多數哺乳動物都有豐富的面部表情——這都歸功於它們骨骼上有複雜的肌肉系統和柔軟的面板。因此我們在解讀它們表情時並不熟練。但事實證明，狗一樣，有一套複雜的面部表情。雖然我們看似能更準確地讀懂狗的表情，但研究表明我們並沒有認為的那樣熟練。
深入研究一些論文，我們不僅能瞭解我們的寵物，也能更瞭解自己。事實上，一些關於動物面部表情最詳細的分析來源於面部行為編碼系統（FACS）。該系統開發於1978年，用於將人臉的表情特徵化。
解讀狗的表情
狗的面部動作編碼系統已經識別並描述了超過20個狗的面部動作。但是，關於這些面部表情的描述都是中性的，不會和特定的情感相聯絡。不過，一些研究嘗試將狗的情感和表情聯絡在一起。
也許狗最有辨識度的表情就是著名的“小狗的眼睛”。事實上，狗皺眉毛的能力對人類有特別的吸引力——這一特徵可能在馴化過程中發揮了重要作用。
一種假說認為，狗的早期祖先——狼，由於依賴人類浪費的食物生存，逐漸習慣在有人類的地方生活。人類天生會被一些嬰兒的特徵吸引，如大眼睛和短鼻子，狗由於類似的幼態特徵吸引了人類的注意力，成為了原始人的朋友。相比於狼，家犬能夠皺眉，這會暴露出它們的鞏膜或是眼白。而這個特徵會和其他特徵加在一起，讓它們看起更像是“小狗”。一項研究分析了收容所的領養情況，發現做出皺眉表情的狗會更快被領養。
不過，我們可能誤解了狗的這個表情。另一項研究發現，當我們責罵吃了不該吃的食物的狗時，它們會做出“小狗的眼睛”這個表情。我們會把這個表情解讀為“狗有愧疚感”，但是，在研究中，狗在沒有做任何錯事的情況下受到責罵時，也會做出同樣“有負罪感”的表情。因此，狗做出這個表情似乎更多是因主人的反對而難過，而不是真的感到愧疚。
在某種程度上，理解狗的一些基本表情似乎是人的一種本能，一項實驗讓人類嬰兒看狗的圖片，圖中的狗既有嬉鬧的表情，也有攻擊性的表情。結果發現，嬰兒能夠準確地將狗的表情與對應的犬吠聲相匹配。
這項研究的主要作者、南猶他大學心理學助理教授羅斯·弗洛姆（Ross Flom）認為，與嬰兒相比，成人和更大的孩子匹配的準確性就沒那麼高。成年人一開始就趨向於將所有的犬吠都認為是攻擊性的。
弗洛姆認為可能是由於成年人與狗相處的時間太長，造成了這種能力的喪失，“我們的經驗改變了我們的思考方式，讓我們傾向於把每一種犬吠都認為具有攻擊性”。隨著年齡的增長，我們都不會再管狗的表情，聽到犬吠就會認為帶有敵意。然而，嬰兒會透過細微的聲音差異，來判斷或區分狗嬉鬧時的叫聲和攻擊性的吠叫。
奇怪的是，另一項調查發現，有過養狗經驗的成年人理解狗攻擊性表情的能力較差，這可能是因為愛狗人士和狗相處的體驗一般會很好。其他研究進一步質疑人類的先天能力。據一項發表於2011年的研究，年幼的孩子傾向於把狗帶有敵意的表情理解為友好：近70%的4歲兒童會認為狗在咆哮時是快樂的。
性格因素會使人類對狗表情的解讀變得更為複雜，這就像是理解他人的表情一樣。例如，與那些同理心差的人相比，同理心強的人更能解讀具有威脅性的狗的表情，一些可靠的總結能幫助我們完善自己的直覺感知，我們可以從豎起的耳朵、露出的牙齒和眼睛睜開的狀態，推斷出狗處於嬉鬧的狀態。
相反，如果狗的耳朵向前移、與人有直接的目光接觸並且張開嘴露出牙齒，表示它們正處於攻擊狀態。而如果狗的耳朵下垂、低下頭、縮回嘴巴，則表明它們很順從。
通常，當我們充分考慮到狗的姿勢變化和發聲等所有行為時，最能理解狗的情緒狀態，所以，單靠面部表情是不夠的。其實不管我們是否能正確理解狗，它們似乎知道自己的表情會影響我們。
2017年發表的一項調查研究發現，當人類關注狗狗時，它們更有可能皺起眉毛、露出舌頭，儘管對狗來說，食物可能比人類的注意力更能引起它們的興趣，但看到食物時，它們不會做出同樣的表情，這表明狗的這些表情並不是一種自發反應。相反，這些表情是特地給人類看的——狗可能知道自己這麼做很可愛。
跨物種交流的困難
雖然我們已經在理解狗的表情上取得了重大進展，但想要全面破譯它們的表情還有一定的難度。一部分原因可能是我們本能地像辨別人的表情一樣，來辨別它們的表情。去年一項發表在《動物認知》上的分析發現，人類的目光會被狗的臉吸引，就像被人的臉吸引一樣。
實際上，人、狗最有用的面部特徵只在一定程度上是重疊的，太關注一些特徵，往往會讓我們錯過完整的資訊。例如，耳朵的運動是狗情緒最重要的標誌之一，而我們傾向於忽略它們。也許是因為人類沒有特別的活動耳朵的能力，因此研究耳朵對確定一個人的情緒狀態幾乎沒有用。
透過使用類似面部動作編碼系統這樣的客觀特徵來重新引導人們的注意力，並設計一些測試以根據經驗確定每個表情的含義，科學家們正在努力逐步縮小物種之間溝通的鴻溝。這讓我們能更好地照顧我們的寵物，加強物種間的聯絡。
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