我們知道，第二次世界大戰以後的航空工業發展，基本都在向著更大更重的方向進行。這導致了戰鬥機戰鬥力的突飛猛進，但也造成了成本上的難以控制。一直到今天，一架重型戰機的造價動輒數千萬美元。但與此同時，我們也應該觀察到一些輕型戰鬥機的延續，在許多中小國家的空軍中，依然有大批輕型戰機在服役。
輕型戰鬥機在控制成本的同時，又能做到戰鬥力上的補充。就算在大國空軍裡，依然在實行著“輕重搭配”的原則，即用輕型戰鬥機搭配重型戰機，輕型戰機成為了空戰戰力的重要補充，比如F-16戰鬥機，就是一款輕型戰機。我們今天要關注的，就是一款專門打造的輕型噴氣式戰機，它研發於上世紀50年代，並一直服役到了今天！
它就是A-4“天鷹”輕型攻擊機。道格拉斯打造了這一傳奇作品。
1952年，輕型噴氣式戰機的研發投入日程，它最初被設計為一款艦載攻擊機。本著節省成本的要求，美軍對它非常感興趣，但提出了幾項基本要求，比如最大飛行時速要達到800千米，作戰半徑在555千米以上等等。道格拉斯在1954年就打造出了第一架原型機，並得到了美軍的認可。1957年，量產型的A-4“天鷹”攻擊機開始服役，從而開創了一代傳奇。
天鷹的機體構造非常簡單，前半部是駕駛艙和飛機頭部，後部則是可拆卸的後機身，裡面裝備有發動機。它的機身非常小巧，甚至連內部彈倉都沒有設計，但關鍵的電子裝置不可不帶，於是設計師把它安裝在了機背上。值得一提的是，天鷹的機翼內部空間可以用來安裝機翼油箱，這保證了天鷹的續航能力。
為了保證艦載能力，它的翼展只有8米多，因而不需要摺疊也能上艦，這為後勤工作提供了相當大的便利。A-4可以實現每小時1083公里的速度，作戰半徑甚至超過了1800公里，遠超美軍的預想。
A-4的空重只有5。4噸，它可以執行一些特別的干擾任務，主要武器是兩挺20毫米口徑機炮，並有三個外掛點，可以攜帶各種航彈。載彈量可以達到2噸，但與此同時航程也會相應縮短。作為一款效能出眾的輕型戰鬥機，A-4後來衍生出了多種改進型號，它參與過越南戰爭，中東戰爭等，立下了汗馬功勞。迄今為止在一些國家的天空上還能看到天鷹飛行的身影！
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