地跨美國加利福尼亞州、亞利桑那州、猶他州、內華達州的莫哈維沙漠裡，有一個面積超過1。35萬平方公里的死亡谷國家公園（Death Valley National Park），這是美國連續大陸佔地面積最大的國家公園，基本上相當於黃石國家公園（Yellowstone National Park）的1。5倍。向東一直延伸到內華達州境內，且距離拉斯維加斯也只有約200公里。
死亡谷國家公園擁有鹽鹼地、沙丘、戈壁、火山口、峽谷、丹霞地貌等許多自然景觀，而且附近的內華達沙漠裡還有美國愛德華空軍基地和太空實驗場所，距離拉斯維加斯也只有大約200公里，因此每年吸引很多人前來自駕遊玩。
2016年4月30日，三名美國年輕人自駕來到死亡谷國家公園，在景區內喝醉酒的他們沿著公路一路狂奔，直到被一道鐵鐵柵欄和大鐵門攔住了去路。
其中一名年輕人下車掏出隨身攜帶的手槍，對著鐵鎖猛開幾槍，鐵門被開啟後三人走進一個洞穴中，見洞裡的水溫正合適，三人便相繼在水中游泳直到太陽落山才離開。
然而10天之後，這三人卻“莫名其妙”地收到了法院的傳票，原因是死亡谷國家公園管理局以違反《瀕危物種法》為由，指控他們破壞瀕臨滅絕物種的棲息地，對瀕危物種的繁殖構成威脅，並且在景區內醉酒駕駛危害公共安全等，供認不諱的他們最後被處以一年監禁和5萬美金罰款。
為什麼在山洞裡游泳就會受到如此重的處罰，這麼昂貴的“游泳費”是怎麼回事？
到底是什麼洞，戒備如此森嚴？
三名醉酒的年輕人擅闖封鎖的山洞後，死亡谷國家公園管理局的工作人員很快就透過監控看到了有關情況，但此時三人已經駕車駛離。為此管理局和生物多樣性中心相繼在全美髮出公告，以獎勵的方式徵集擅闖山洞的線索，獎金則由5000美元提高到1。5萬元。
原來，這三名年輕人闖進去的是一個名為魔鬼洞的魔鱂魚保護基地，這種魚在這個洞中與世隔絕將近5萬年，目前總數僅僅只有38只，而且當時正處在繁殖期，三名不速之客到洞中游泳無疑對這種魚類的棲息環境造成破壞，差點給魔鱂魚帶來滅頂之災。
魔鬼洞地處莫哈維沙漠深處的死亡谷內，距離拉斯維加斯約100公里，之所以受到如此高規格的保護，是因為洞裡生活的魔鱂魚是地球上唯一存在的沙漠魚。
死亡谷大約形成於300多萬年前的“造山運動”，主要是由地球重力作用將地殼壓碎成巨大的巖塊而致，一部分巖塊突起成山，另一部分巖塊則部分傾斜成谷，後經過冰河時代海水大量湧入地勢較低的湖盆，逐漸形成面積巨大的鹹水湖。
由於魔鬼洞所在的死亡谷國家公園處在大陸西岸的副熱帶地區，盛行下沉起來，加上受附近海域加利福利亞寒流降溫降溼以及落基山脈、墨西哥高原阻擋了來自太平洋和墨西哥灣海洋溼潤氣流，因此這裡成為北美洲最乾燥和最炎熱的地方，最高創下了56。7攝氏度的記錄，平均溫度也不低於37。7攝氏度。
經過氣候變化和漫長的蒸發，原來的湖泊逐漸變成幹凅的山谷。
雖然以雖然以“死亡谷”相稱，但公園內並不是一毛不拔，每年夏季峽谷地帶強烈的上升氣流有時也會帶來短暫的疾風驟雨，滋潤著谷地裡的野花和其它動植物，其中就有魔鬼洞裡的魔鱂魚。
不過，魔鬼洞內的生態環境對於包括魔鱂魚在內的少量生物來說極為脆弱，因為這裡的洞內水溫高、含氧量低以及幾乎沒有陽光照射等，但它們卻能躲過地震、火山噴發等災害而延續數萬年，不得不說這是一個奇蹟般的存在。
魔鱂長啥樣？
魔鱂是輻鰭魚綱鯉齒目鯉齒亞目鯉齒鱂科的一種，體長大約只有2。7釐米，有點像小的羅非魚，不及螃蚾魚大，別看它非常不起眼，但卻能在封閉的環境中獨立演化長達5萬多年，形成魔鬼洞特有沙漠魚種。
魔鱂魚以水潭裡的藻類為食，但是由於水溫高且常年陽光照射較少，加上受到水位下降的影響，以至於水體接受到的陽光少之甚少，因此水中的藻類很少，並且藻類的生長必須進行光合作用，因此只有夏至日前後加起來的一兩個月藻類能生長，其餘時間基本上是一片漆黑，因此在一定程度上限制了魔鱂數量的增長。
不過後來動物保護組織曾想給魔鱂魚“搬家”，但是在新環境中很快就變異了，也就是說它們早已習慣了“洞居”生活，最後不得以將魔鬼洞最為重點保護物件，讓魔鱂魚在裡面自由的生活。
魔鬼洞魔鱂魚保護區除了架設鐵欄嚴禁私自進入外，用“魔鱂”棲息地的地下水灌溉也屬於非法行為。
儘管魔鱂魚受到了很嚴格的保護，但是深150米、寬幾米的水潭裡環境承載量卻始終有限，在上世紀60年代死亡谷的鱂魚還有有500多條，而如今只有僅僅38條，為此生物學家們也表示擔憂，種群基因庫越來越差的魔鱂魚，或許不可避免的要透過回交才能延續。
