西部半決賽第三場，快船繼續沿用了五小的首發，但這一次，出現在五號位的變成了尼古拉斯-巴圖姆，面對著剛拿下第三座最佳防守球員獎盃的戈貝爾，巴圖姆9投6中，扔進了4個三分，砍下了17分7籃板，而快船也以26分的大比分，頑強扳回了第三局。
“法國皮蓬”是最瞭解“法國吳彥祖”的人，他們是國家隊隊友。2019年，兩人率領法國隊在中國舉辦的男籃世界盃上拿下了銅牌。
巴圖姆上賽季的薪水是2550萬，場均23分鐘裡僅僅3。6分。這份喬丹給出的報價，被公認為歷史罕見的爛合同。
然而，今年季後賽首輪，巴圖姆在快船扮演了極其重要的角色：他不僅是雷打不動的首發一員，還是這支球隊的潤滑劑、內線的策應軸，也是伊巴卡倒下後，快船的內線防守支柱。
今年，他可以領到2960萬美元，其中的2700萬還是來自黃蜂。
本賽季前15場，巴圖姆場均9。9分5。2籃板2。5助攻外加生涯新高的1。3次搶斷，三分命中率高達43。9%。如果NBA重新設定80年代的“東山再起獎”，巴圖姆幾乎鎖定了這一榮譽。
沒有人想到巴圖姆會在這一年強勢反彈，甚至包括快船自己。他們最初簽下巴圖姆，原本只打算用來取代可能離隊的賈邁克爾-格林和哈克利斯，但巴圖姆，在無可退步的時刻，讓人重新想起來他曾經的定位：頂級球隊的優質輔助。
“法國皮蓬”，原本是一句真誠的讚美，喬丹砸出的5年1。2億，也更不可能只為了賺取眼球。
但事與願違，海沃德加盟黃蜂第一個月就打出了身價：他在第8場比賽轟出44分；而巴圖姆在黃蜂的5年，最高分只有33分，甚至比他在開拓者的最高分還要少2分。
巴圖姆在黃蜂的最後一年自己說出了感慨，“我從來都不是那種每場拿25分的球員，但我可以在其他方面幫助到球隊，這是我的價值所在。”
巴圖姆說，“在我小的時候，沒有人相信我能打NBA，因為我從來拿不到20分，但我能每場拿14分，還有5個籃板6助攻。”
他對自己的認知，其實一直都很清晰。
巴圖姆出生於諾曼底區的利雪，距離英吉利海峽不遠。這裡誕生了許多知名政治家和藝術家，是一個非常有“法國氣息”的地方。
巴圖姆在這裡一直長大到19歲，他性格溫和謙遜，卻又繼承了父親的運動基因。巴圖姆的父親理查德是喀麥隆人，來到法國打籃球，並在此定居了下來。1991年，理查德在比賽中倒下，再也沒有站起來，死因是動脈瘤，而當時3歲的巴圖姆就坐在場邊，親眼目睹了這場悲劇。
年幼巴圖姆和父親在喬丹的海報面前的這張照片，成為了他們最後的合影。
父親的離世並沒有讓巴圖姆厭惡籃球，但他承認，在成長的過程中，會因此變得不夠勇敢，這讓他無法扮演一支球隊的絕對得分王牌角色。
幸運的是，巴圖姆有著得天獨厚的身體條件：他的發育很早，所以在成長之路上，一直打的是中鋒。他喜歡學穆託姆博在蓋帽之後搖手指。
13歲，巴圖姆真正進入職業球隊，發現自己的體格根本坐不住內線，教練建議他，可以試著改打鋒線。他在法國勒芒隊打了三年，然後參加了NBA選秀。
猛龍的試訓裡有一項抗壓能力測試，巴圖姆說當時他想起了父親離世那一天，這項測試他沒有透過，被打了低分，也影響了他的選秀順位。所以在2008年的選秀大會上，他直到第25順位才被火箭摘走。隨後火箭透過連續交易得到了阿泰斯特，將巴圖姆送到了開拓者。
但他比較幸運，原本的首發韋伯斯特在季前賽受了傷，新秀巴圖姆直接成了首發。在三年級的羅伊和阿爾德里奇身邊，巴圖姆只要做好串聯和跑位工作，在防守端做好阻擋突破手的第一道防線就夠了。
他的謙遜也幫助了他：那是一支急需擺脫匪幫氣質的開拓者，球隊和整座波特蘭都希望隊裡的年輕人都是乖乖仔，願意為勝利作出犧牲。所以雲淡風輕不爭不搶的巴圖姆完美適合這支球隊。他把出生年份當做號碼，選了88號。主教練邁克米蘭回憶說，“你很少能見到這樣的孩子，他說話輕聲輕語，願意去肯定鼓勵同伴，聽從一切正確的建議，不在乎資料，讓身邊的人變得更好。”
他一直扮演著跟阿爾德里奇換位防守的角色，打小前鋒的巴圖姆身高2米03，臂展卻超過了2米2，兒時對蓋帽的渴望依然藏在他的血液中，只是現在NBA不讓搖手指了，所以蓋完帽，他會對走過來的隊友點點頭，用力擊個掌。
羅伊的倒下沒有對開拓者產生太大的影響，他們很快又有了利拉德。但真正改變巴圖姆的是2012年上任的斯托茨。
這位2011年小牛隊的進攻助教，打算把這套成功哲學複製到開拓者隊。阿爾德里奇成功勝任了德克的角色，從此踏入一線大前鋒行列，而巴圖姆則是用來複制增加外線策應版本的馬里昂。
那年最大的變化是，巴圖姆承擔了大量的高位策應權，他的最重要職責，就是把球舒服地吊給已經落好位的阿爾德里奇手裡。換句話說，他們從原先的輔助角色，變成了強側的進攻發起點。
巴圖姆的助攻從前一年的1。4次上升到4。9次。場均14。3分5。6籃板4。9助攻，成了一個完美的組織型小前鋒角色，法國版本的特科格魯。
直到2015年那個分崩離析的夏天到來，開拓者突然核心六去其五，只剩下了利拉德。
離隊的五個人裡，只有巴圖姆是被交易送走的。他的離開，也只是開拓者對阿爾德里奇的示好。
前一年的季後賽，開拓者被灰熊5場解決，在賽季結束後，阿爾德里奇反常地說了一句，“和我搭檔的隊友，他的注意力有點不集中。”
他並沒有點名，但開拓者已經行動：將巴圖姆送到黃蜂，換來亨德森和馮萊，這筆突然的交易本意只有一個：希望換幾個面孔，換走阿德“注意力不集中”的隊友，以表示留下他的誠意。
阿爾德里奇對此卻非常震驚：“你們怎麼能送走我最好的搭檔，我在這裡最後的留隊念頭也沒了。”
追悔莫及的開拓者根本不知道，當時的阿爾德里奇早已經心存去意。沒人再去關注巴圖姆，他連同阿爾德里奇、馬修斯、阿弗拉羅和羅賓-洛佩茲，出現在孑然一身的利拉德的漫畫裡，其他人都簽了大合同，只有巴圖姆的合同還剩一年。
第二年，在那個眾所周知的薪金爆炸的2016賽季，巴圖姆拿到了泡沫般的合同：5年1。2億。
顯然，這份合同超出了巴圖姆表現出來的水平。但喬丹喜歡巴圖姆，喜歡這個各方面都像極了皮蓬的年輕人。合同是對未來的預估，而不是現實的寫照，喬丹覺得他可以做到更多。
糟糕的是，邁基吉復出，巴圖姆被克利福德安置在了二號位上，第一年，他的資料沒有太多變化，但命中率大幅下滑。而資料上看不到的是，巴圖姆的防守水平，斷崖暴跌。
從小打中鋒出身的他根本不知道如何防守外線，他的體格太大了，一個假動作就直接失位，他的防守水平，只是路人而已。
另一方面，他拿著2400萬年薪，所以自然要承擔第二持球點的角色，但他整個生涯只會跑無球，扔三分，單打卻是一竅不通。當黃蜂為這筆簽約繼續買單，重金留下澤勒和馬文-威廉姆斯的時候，一切已經無法收拾，單核苦撐的沃克從來沒有真正的幫手，他在2019年夏天去了綠衫軍。
巴圖姆變得可有可無，當黃蜂拆掉了所有大額合同，只留下了還有兩年合同的他。
頗為黑色幽默的是，PJ-華盛頓和邁爾斯-布里奇斯兩個年輕人，變成了年輕的巴圖姆的樣子，他們高飛遁地，能量無限，改變著比賽的氣質。真正讓人無可奈何的是，黃蜂需要的角色巴圖姆做不到，而他能做的事情，隨便找幾個年輕人做得比他更好。
麥克米蘭說，巴圖姆在黃蜂打得太辛苦了，他要強迫自己去做根本做不了的角色，而他的溫順謙遜，卻又制約了他去找到教練商談戰術。
所以當巴圖姆一整個賽季一共拿下79分的時候，人們除了嘲笑喬丹，還有人想過哪裡出了錯嗎？
沒有，他們只是熱衷於對喬丹的討伐和狂歡，而喬丹接下來的選擇，也應了他們的景。
在球迷的壓力下，喬丹決定眼不見為淨，送走巴圖姆，為此賠付了全額裁退金，只為了騰出一個人員名額。
當巴圖姆成為快船一員後，他打的位置是什麼？大前鋒。於是出現了遠超預期的如魚得水：喬治依然是二號位，而萊納德和巴圖姆隨時換位，互相彌補防線壓力。在32歲之後，巴圖姆就是這個時代最適合的組織和空間型四號位——他在黃蜂的位置，一直都是錯誤的。
他繼續扮演著最佳年份的角色：高位策應，減少喬治和萊納德的持球壓力，他能投三分，解放二人被包夾的壓力。快船沒有真正的組織者，所以巴圖姆的所有技能都被完全融進來了，他的確不是那個可以勝任二當家，他只是一個抗壓能力不足的溫順球員，但他的聰明、全面和潤滑劑的作用，在一支強隊才真正顯現出來。
賽季第8場，他拿下21分9籃板，總分達到80分，超過了上賽季的得分總和。在32歲這一年，巴圖姆重新證明了他是一個好球員，一個需要平臺來證明的好球員。也如同他所說的，“如果不帶著先入為主的認知去觀察一個球員的話，你應該能看到我的閃光點。”
只是在這個時代，願意對一個落寞者重新施予寬容的人，其實並不多了。而對於巴圖姆來說，這是救贖，更是他傾盡全力展現對籃球熱愛的時刻，在這個成王敗寇的時代，他得到了應有的肯定，也證明了當年得到大合同的理由，這一切，也不應該隨著快船的成敗而反覆改變。
