張遼和張郃都是曹操麾下大將，兩人共同點不少：第一，兩人都是降將，一個原來是呂布手下驍將，一個是袁紹麾下猛將。第二，投降曹操之前，兩人都算是小有名氣，張遼是呂布八健將之一；張郃是河北四庭柱之一；第三，投降曹操後兩人取得的成就都遠勝於之前，而且都位居五子良將之列；第四，兩人能力都很突出，張遼在東線威震江東，孫權差點被他活捉，一個在西線連劉備和諸葛亮都忌憚不已，可以說兩人都是曹操的得力干將。
然而在曹操時期，兩人的差距有點大，除了投降之初張郃的職位和爵位在張遼之上，那是因為兩人投降之時的形勢不同，加上張郃的起點也比張遼高（張遼在呂布手下是騎都尉，曹操一來就拜他為中郎將並賜爵關內侯；張郃在袁紹手下就是中郎將，所以他一投降曹操立馬給了偏將軍和都亭侯）。但是在官渡之戰後兩人就慢慢拉開了差距，甚至於在209年張遼平定陳蘭梅成叛亂時，張遼是主將，張郃是張遼的下屬（《三國志》中明確說了“遼督張郃、牛蓋等討蘭”）；在曹操去世前後，張遼是徵東將軍，張郃是蕩寇將軍，差距明顯。
要了解曹操時期張遼和張郃的差距有多大？其實從一個職位就可以很明顯的看出來，這個職位就是蕩寇將軍，為什麼這麼說呢？我們看看兩人大概職位升遷就會一目瞭然了。
官渡之戰後，北方還遠未平定，因為坐擁四州之地的袁紹雖然病故，但是他的三子一外甥依然牢牢佔據了北方廣大的地盤，所以從200年到206年曹操的主要精力都在平定北方上。202年張遼因為在討伐袁紹長子袁譚的戰役中立有軍功曹操把他由裨將軍提升至行中堅將軍（行是代理的意思，可能是曹操覺得提升太快了，怕諸將有所不滿），從這時開始張遼就開始全面超過張郃了，張郃在職位上再也沒有超過張遼（張郃此時還是偏將軍，應該位在雜號的中堅將軍之下）。
206年對於張遼來說是一個大豐收之年，因為張遼把佔據了東萊諸縣（屬於青州）的公孫度大將柳毅趕跑了並收復了東萊諸縣，事實上相當於收復了整個青州。曹操大為高興不僅給了張遼很大的隆遇比如親自出城迎接張遼的得勝歸來，而且在職位上也毫不吝嗇，把張遼提升至蕩寇將軍（雖然這還是一個雜號將軍，但卻是一個級別相當高的雜號將軍）；張郃此時仍然是偏將軍，一直到第二年（207年）張遼和張郃一起跟隨曹操北征烏桓後張郃才由偏將軍升至級別不如蕩寇將軍的平狄將軍。然而事實上207年北征烏桓功勞最大的應該是張遼無疑，因為張遼陣斬烏桓單于踏頓是成就張遼名聲的另外一件輝煌之事，不過這次曹操沒升張遼的官，一方面是206年剛剛提升了一次，另外一方面再升真的就會引起其他人的不滿了，所以說北征烏桓後論功行賞曹操應該是委屈了張遼了。
其後張遼更是一步步拉開了和張郃的距離，209年不僅平定陳蘭梅成時“遼督張郃、牛蓋等討蘭“，而且戰後張遼還得到了假節（張郃得到假節是五子良將中最晚的，一直要到219年才得到），215年逍遙津之戰後更是由蕩寇將軍一下子升到了徵東將軍；而張郃呢？他的職位也得到了提升，216年張郃敗於張飛之手撤回南鄭後，曹操反而升了他的官，巧合的是這一次張郃由平狄將軍提升到了蕩寇將軍！而此時張遼剛剛卸任蕩寇將軍不久。
從上面可以看出來，曹操在世之時，張郃落後張遼兩個十年：一個是職位，以蕩寇將軍來算張遼整整領先了張郃十年（張遼206年蕩寇，張郃216年蕩寇）；另外一個是曹操賦予他們的權力，以假節來看，張遼同樣也是領先了張郃十年（張遼209年假節，張郃219年假節）。
