唐代大詩人白居易的詩向來以通俗易懂著稱於世，《唐才子傳》記載：“公（白居易）詩以六義為主，不賞艱難。每成篇，必令其家老嫗讀之，問解則錄。”由此可見，能夠讓人讀懂是白居易追求的一個目標。對於他的大多數詩篇而言，的確做到了這一點。但是，有一首小詩，他卻寫得異常朦朧，給後人留下了一個極大的難題。一千多年以來，關於這首詩的主題，人們爭議不斷，眾說紛紜。這首詩就是《花非花》。
花非花
白居易
花非花，霧非霧。
夜半來，天明去。
來如春夢幾多時？
去似朝雲無覓處。
字面意思是：說它是花又不是花，說它是霧卻不是霧。半夜時到來，天明時離去。來時彷彿短暫而美好的春夢？離去時又像清晨的雲彩無處尋覓。
關於這首詩，有幾種主要觀點：一種是修行說，世事皆虛無，人生如夢幻，生命苦短，命運多舛。一種是詠妓說，夜會官妓，會短別長。再有一種認為是對消逝了的美好事物的追尋與懷念。這三種觀點中，持後兩種觀點者居多。
關於詠妓說，認為是中唐時期那些腐朽的官僚與官妓的幽會，只恨良夜苦短，會短別長。首句“花非花”是說官妓的容顏如花，但又並非真花。次句“霧非霧”中“霧”字是雙關。借“霧”為“婺”。“婺女”即女宿星。因官妓女性，上應女宿，但又並非雲霧之霧。“夜半來，天明去”既是詠星，也是說人，語意雙關。官妓不同於一般的妓女，更不同於正式的妻子，她們只能以夜來明去為限，可謂會短別長。故末二句發出來如春夢幾多時？去似朝雲無覓處的感嘆。上句言會短，下句言別長。其中“夢”、“朝雲”的描寫是借用宋玉《高唐賦》、《神女賦》中關於楚王與巫山神女夢中相會的典故，以喻男女之幽會。因為語言文字運用得巧妙，把男女歡愛之事抒寫得很含蓄，富於詩意。
第三種觀點中認為，首二句“花非花，霧非霧”，是以花與霧比喻所詠之物短暫易逝，難以持久，而這所詠之物到底為何，詩人沒有明說，更讓人無法捉摸。單看“夜半來，天明去”兩句，令人頗為懷疑是在說夢。但從下句“來如春夢”四字看，又不是寫夢了。“夢”原來也是一比。這裡用了“來”、“去”二字，在音情上有承上啟下作用，由此生髮出兩個新鮮比喻。“夜半來”者像春夢，雖美卻短暫，於是引出一問：“來如春夢幾多時？”“天明去”者似朝霞，雖美卻易幻滅，難以追尋，於是引出一嘆：“去似朝雲無覓處”。
這一連串的比喻，構成了博喻。它們環環緊扣，如雲行水流，自然成文。反覆以鮮明的形象突出一個未曾說明的喻意，就象一個耐人尋思的謎。從而詩的意境也就蒙上一層“朦朧”的色彩了。有人考證，這首詩被作者編在集中“感傷”之部，與其情調接近的作品如《真娘墓》（其中有句：霜摧桃李風折蓮，真娘死時猶少年。脂膚荑手不堅固，世間尤物難留連。難留連，易銷歇，塞北花，江南雪。）、《簡簡吟》（其中有句：二月繁霜殺桃花，明年欲嫁今年死。大都好物不堅牢，彩雲易散琉璃碎）均為悼亡之作，它們末句的比喻與此詩末二句的比喻幾乎一模一樣，連音情都極為相似，它們都同樣表現出一種對於生活中存在過、而又消逝了的美好的人與物的追念、惋惜之情。因而，這首詩表達的也應該是這一主題，即抒發了往事雖美，卻如夢如雲，不復可得之嘆。
這首詩給後人留下了無限爭議，但也成為後人欣賞和模仿的物件。宋代大文豪蘇東坡就從“花非花，霧非霧”中獲得靈感，寫出了“似花還似非花，也無人惜從教墜”（《水龍吟》）的名句。可見，這首詩在藝術方面的造詣是非常人難及的。
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