湖南檳榔在湖南有400多年曆史，檳榔從藥材到食品，從達官貴人到尋常百姓家，早已是久負盛名，民間有句順口溜：養妻活崽，柴米油鹽，待人接客，檳榔香菸。菸酒不分家在湘潭、在湖南發展成了菸酒檳榔不分家，它作為一種習俗，己深深地融入到湖南人毎一活細節之中。
湖南人開始吃檳榔大概是在明清之際，傳說明末清初戰亂，當時的湘潭在南明與清廷的廝殺中，橫屍遍野，屍骨堆積如山，瘟疫肆虐，有一高僧收白骨以嚼檳榔避穢，自此坊間開始盛行嚼檳榔之風。
在湖南，普遍有吃檳榔的習慣，特別是在湘潭。至於湖南人為什麼喜歡吃檳榔，大概有以下幾個方面： 1、檳榔雖說吃多了有害，但本身檳榔卻是有藥用價值的。具有健胃瀉氣攻積，治痢固齒。驅蟲行水等功能，對驅除人體的條蟲、蛔蟲、薑片蟲及家畜的胃腸寄生蟲都有特效。因為湖南屬於比較潮溼的地方，湖南人喜歡吃檳榔跟喜歡吃辣椒是一樣的道理，目的是把寒氣逼出體外。有禦寒的作用。 2、檳榔可作藥用，性溫，味苦，主治蟲積、食滯、脘腹脹育、水腫腳氣等症。它又是一種果品，特別是在湘潭人的生活中，有著特殊的地位。湘潭人在相互客串中，待客可以不用煙，不用茶，只要敬上一口檳榔，就足以表示主人的誠意了。
3、湘潭人吃檳榔很是講究。剛摘下的鮮果呈青色。形似鴨蛋而略短，先用水煮兩小時左右，使之變成棕紅色，再用煙薰七天七夜，就成了乾果。這道工序一般在產地完成。買回乾果後，用清水洗淨，用開水燙過，噴上少量糖精水，存放二十四小時左右，才可食用。食前用刀把檳榔剖成兩至四瓣，點上用石灰加飴糖熬成的滷水，有的人還愛點上一滴桂子油，放入口中反覆咀嚼，又甜又澀，芳香滿口，越嚼越有味，餘味悠長。
一口好檳榔能嚼得人面頰潮紅，渾身燥熱，甚至遍體生津。嚼檳榔的樂趣如此，難怪湘潭人對它如此厚愛了。
