在我國南北方都有分佈，是我國養殖最早的淡水魚類之一，在過去還是“淡水魚之王”的美譽。
不過這裡要說明的是鯉魚確實不是四大家魚，“官方”認定的四大家魚是沒有鯉魚，也沒有鯽魚的，而是指青魚、草魚、鰱魚和鱅魚這四種魚。其實在南方地區很少有人吃鯉魚的，它是一種被人嫌棄的“低檔魚”，市場上三四元一斤也很少有人賣。但是在北方地區，黃河大鯉魚卻是很有名氣的，被視為“魚中珍品”。
其實，在南方地區並不是所有的鯉魚都不愛吃，有一種就是鯉魚的變種，它是養在稻田裡的，而且體重難超過半斤，可是價格卻是鯉魚的10倍。近年因為冒牌的原因，也是常常在於到質疑，很多的消費者都在吐槽，難以買到正品。
鯉魚的變種——烏鯉
鯉魚的品種多樣，近年還選育出來了很多觀賞性的鯉魚，比如錦鯉也是鯉魚的一種。而在南方也有一種鯉魚，它是鯉魚的變種——烏鯉魚。這種魚長得和鯉魚非常的相似，並且因為它的體色是烏黑透亮的，所以就得名“烏鯉魚”。
烏鯉是鯉魚中的一個變種，主要生活在南方，由於其通體烏黑透亮，因此被稱做“烏鯉”。烏鯉跟普通鯉魚有什麼不同呢？它有一個特質，在不同的環境下，養殖出來的口味也大不相同。如果把烏鯉養殖在魚塘、水庫中，它跟普通鯉魚口味並沒有什麼不同。但是換個地方，把它養在稻田裡，就完全不一樣了。在稻田裡養大的烏里肉質鮮嫩，口感香甜，是一種上等的食用魚類，市場價格通常為普通鯉魚10倍。
廣西、貴州、湖南等地自古就有稻田養魚的習俗，烏利則是農民常在稻田中放養的一種。既然是放養，那麼農民從來不會往稻田裡面投餵飼料，養殖在裡面的烏鯉都是以掉落的稻花、田裡的浮游生物為食。由於經常食用田裡的稻花，這種烏鯉魚肉吃起來會有一股淡淡地稻花香味，因此在稻田裡長大的烏鯉也常常被稱作“稻花魚”。
烏鯉魚的養殖週期跟水稻的生長週期息息相關，水稻收穫後，烏鯉魚失去了稻花這一主要食物來源，也就沒有太大的養殖價值了，所以農民都會在水稻收割前進行捕撈。從禾苗期開始放養，到水稻收割前，算下來一個養殖週期大概是兩個月的樣子。再加之在養殖過程中完全處於一個放養狀態，不會往稻田投餵飼料，所以烏鯉的個頭不會長得太大，通常為一個成年人手掌般大小，體重一般不會超過半斤。
稻花魚個頭小，名氣卻大。由於其在一個半天然的環境中長大，以稻花為主食，所以吃起來沒有普通魚類常有的那種腥味，反而感覺像是帶著一股稻花香。而且和普通鯉魚相比，稻花魚皮薄肉多刺少，口感更為細膩鮮甜，魚肉中蛋白質的含量也遠超一般鯉魚。在清朝時期，稻花魚的美味之名甚至傳入了乾隆皇帝耳中，一度把它列為貢品進獻給朝廷，從而造就了稻花魚的美名遠揚，現在比較有名的稻花魚主要是桂林、郴州、靖州等地出產。
稻花魚現狀
近年來由於許多農民進城做工，農村裡的稻田很多都拋荒或者流轉集中種植了其他經濟作物，所以養殖稻花魚的越來越少。但是稻花魚的名氣擺在那裡，在人民生活水平大幅上升的情況下，市場需求不降反增，在供需失衡的情況下，稻花魚的價格逐年上漲，鮮魚最高達到了40元一斤，乾魚甚至漲到了近300元一斤，有的時候即使你願意出錢都不一定能買到。
眼見稻花魚價格高昂，市場上面一些不良商人便動起了歪心思，用普通的在魚塘、水庫中養殖長大的烏鯉充作稻花魚在市面上售賣，謀取巨大的利潤空間。假冒的稻花魚都是吃飼料長大，魚肉裡帶著一股土腥味，買到這些假冒魚的消費者如果以前沒吃過稻花魚，則會對正宗稻花魚的美味產生質疑，消費者食用後口口相傳，對稻花魚的美名有著不小的傷害。
