湖北荊州，一座古老的歷史名城，歷史上，曾經有6個朝代在這裡建立都城，前後共計34位帝王，是楚文化和三國文化的發祥地。
但對於這座城市，令我印象最深刻的還是一頓早餐：喝著小酒，吃著火鍋，和當地人圍桌暢談古今。
早酒不同於早茶，但與早茶又那麼點兒相似。比起早茶的悠閒、雅緻，早酒顯得粗獷，但也有充滿了慢悠悠的調子。
老一輩的荊州人喜歡在早上邊喝白酒邊吃牛雜火鍋，食罷再來一碗湯鮮味美的早堂面。
他們在路邊支起小矮桌，桌上搭起炭火爐，鍋裡咕嘟咕嘟地煮著牛雜，最後喝乾二兩小碗，真是有滋有味。
荊州是國內為數不多有喝早酒習慣的城市，最初起源於沙市的碼頭文化，後來成為了當地人的一種習慣。
因此，在一些專門喝早酒的小店小攤前，所見到的人也大多數是上了年紀的，最年輕的也得有四五十歲了吧。
像我這樣特地從外省趕來的遊客，在早酒的店鋪下並不多見。年輕人對早酒的概念不像老一輩人那麼深刻，加生活環境、工作環境有了“翻天覆地”之變化，早酒對年輕人來說可能是一種“陋習”，而不是記憶。
但於遊客而言（比如我），倒是旅行中的一種新鮮體驗，也是感受荊州煙火氣的一種獨特方式。一大早，白酒配火鍋，荊州人的過早“有點彪”。
當我在一家牛雜羊雜麵館坐下時，門裡門外進出了好幾撥人，三兩人圍一桌，桌上的小火鍋冒著騰騰熱氣，一次性水杯裡裝著散裝白酒，彷彿不論時光怎麼變，“我們這一群一起喝酒的老夥伴們，每天相約一起”。是的，早酒也是朋友相見的一種禮儀方式。
為了感受這早酒的魅力，一人點了份起步價38塊錢的牛排火鍋，然後以茶代酒，在簷下與一對老夫妻拼桌而坐。
火鍋是早酒的經典搭配，牛雜、牛排、牛筋……全憑個人喜好，還可以自己帶小白菜、小青菜湯著吃。
如果嫌店裡的酒水貴，也可以自己帶酒來，臉上一直掛著笑容的店老闆也從不會生氣，他與這些客人似乎早成了朋友，吃什麼，點什麼，心裡一清二楚。
面對著突然跑來的陌生人，老爹爹像是疼孫女似的，不僅給我倒了杯熱茶，還讓老闆往我的火鍋里加了些肉湯，並告訴我小姑娘在外不要喝酒啊。老闆也是熱情，讓我慢慢吃，別燙著嘴，想拍就拍，也別拘束。
說實話，這一頓早酒還沒正式開始，我就已經被荊州人的熱情、淳樸所吸引了。
我的鄰桌坐了三個老大哥，他們的鍋子十分豐富，量大又足，三人很有默契地單手端起杯子，碰一下，再一仰頭，喝得真是痛快。
在他們身上，早酒像一場野性而又別緻的晨間儀式，腦海裡不由想起桃園結義了。
荊州，不正是三國時期的主戰場之一嘛！默默之中，歷史的掠影在重現呢。忍不住，上前搭訕，巾幗不讓鬚眉，我以茶代酒與他們交流起來，還真以為自己是哪個好漢呢！
“你怎麼不喝酒呢？換上酒，才有味呢！”
“早酒可不是荊州人的專屬，襄陽那邊也有早酒。”
“你若想感受場面更壯觀的早酒氛圍，得去公安、監利，那裡喝早酒的多，從早上五六點一直喝到中午。”
……
一番交流後，我成了他們的“大妹子”，當我回到自己的桌前時，我的火鍋已翻滾打熱浪了，牛排的香氣撲鼻而來，難以抗拒地嚥了咽口水。
熱情質樸的那一對老夫妻已經吃完離開了，很快，又一對中年夫妻坐下拼桌。他們沒喝酒，也沒點小火鍋，各自要了一碗牛雜粉和一碗牛肉麵。
中年夫妻也是熱情，跟我聊起了荊州的歷史文化來，推薦我一定要去荊州博物館看看，去江邊走走，江邊上的萬壽寶塔十分罕見。還說，如果時間充足，楚王車馬陣可一定不能錯過。
等中年夫妻吃碗麵離開後，鄰桌也換了一撥人。
而我坐在簷下，像是一個在等故事的人，也像是一個在觀察生活的傳遞者。
不起眼的小店，人們來來往往，進進出出，聚會也好，獨飲也罷，可以略事小酌，也可以盡興大飲，這頓火鍋蒸騰，酒辣菜燙，喝得暖人暖心。
