在世人眼裡，三國曹操可謂是一生奸詐，一舉一動都是別有用心，即便死後的陵墓，也被人看成生性多疑，故設“七十二疑冢”。總之，曹操揹負了一生奸詐的惡名，成了京劇臉譜中典型的白臉，所謂“黃臉的典韋，白臉的曹操，黑臉的張飛叫喳喳……。”。然而，鮮為人知的是，如此“奸詐”的曹操，卻於中國有大功，打破了一個為害3000年的壟斷制度！有趣的是，曹操這一有功於中國的智慧，只有四個字，如今領導卻經常掛在嘴邊！
談及中國的古代歷史，有三個方向特別需要注意，即：（1）王朝的權力制度，（2）賦稅制度，（3）人才選拔。本文談論的曹操，就是在人才選拔上，對中國作出了特殊的貢獻。翻開東漢之前的歷史，幾乎能看到一個鐵律，即：血統比才華更重要。即便有陳勝喊出“王侯將相寧有種乎”，漢朝有舉孝廉的制度等，但現實還是血統更重要。可以說，官場是被世家貴族控制的，沒有血統或背景之人，基本無出頭之日。（姜子牙等人落魄，其實祖先身份高貴）從夏朝建立開始，一直到東漢末年，大概有3000年多年時間，基本上都是“王侯將相，的確有種”，龍生龍鳳生鳳，只要家族血統高貴，那麼基本上都會混的不錯。其實，從三皇五帝開始，甚至更早，可能就是這種貴族靠血統壟斷權力，壟斷官場。
然而，曹操打破了這一點，只用了四個字，即：唯才是舉！三國·魏·曹操《求賢令》：“二三子其佐我仄陋，唯才是舉，吾得而用之。”在曹操眼裡，哪怕是“負汙辱之名，見笑之行，或不仁不孝而有治國用兵之術”的人才，“其各舉所知，勿有所遺”。顯然，曹操的這一決策，有兩個要點，（1）打破了品德要求，漢朝的舉孝廉，重德不重才，（2）對人才身份血統沒什麼要求，只要是人才即可，不管你是豪門還是寒門，曹操要求是“勿有所遺”！第二點很重要，成為隋唐“科舉制”的思想基礎。雖說曹操死後，“唯才是舉”一定程度上被廢，但卻還是對後世用人思想造成了巨大的衝擊。300餘年後，隋唐開始的科舉制，成了實現“唯才是舉”最重要的辦法。
單單從這四個字來看，就足以顯示曹操的偉大。古往今來，又有幾個帝王將相，能像曹操這樣有開創性？所以，曹操要比劉備、孫權對中國的貢獻更大。值得一提的是，如今“唯才是舉”這四個字，經常被領導掛在嘴邊，幾乎成了領導的口頭禪。但實際上，真正做到唯才是舉的領導，古今都非常罕見，更多的是嘴上說說而已。
