對於古代皇帝的感情，最先想到的無疑是那句最是無情帝王家，為了權力，為了皇位，不惜拋卻手足甚至父子之情，在皇家連血濃於水的親情都可以隨意放下，更不用說愛情了，那更是一件奢侈品。當然不愛江山愛美人的皇帝不是沒有，但大多是以亡國為代價。不管如何，這些都不算稀奇，當一個皇帝不愛江山，也不愛美女，卻偏愛一個美男，是不是覺得很不可思議？這個皇帝就是漢哀帝劉欣。
漢哀帝即位初期兢兢業業，很有作為，直到遇到美男子董賢。西漢建平二年，有一天，漢哀帝下朝回宮，看到殿前負責報時的董賢，董賢是御史董恭的兒子，在漢哀帝劉欣還是太子時曾當過太子舍人。哀帝發現幾年不見董賢越長越俊俏了，比六宮粉黛還要漂亮，不禁大為喜愛，先是提拔為黃門郎，從此對他日益寵愛，之後加官進爵自是不必說，除此之外，哀帝還讓他同車陪乘，同榻而眠，上朝就侍奉左右，十幾天賞賜成千上萬，一下子震動朝廷內外。
兩人恩愛無比，如膠似漆，自從有了他，皇帝連后妃都不需要了。有一天兩人同榻而眠，董賢的身體壓住了漢哀帝的袖子，早上哀帝想起身卻不忍驚動董賢，於是便割斷袖子然後悄悄出去。這就是眾所周知的斷袖之癖的來歷，自此斷袖之癖泛指同性戀。
董賢感激於哀帝的深情，對哀帝亦越發柔媚，片刻不離左右，哀帝給他放假他都不肯外出，就留在皇帝身邊。漢哀帝體諒董賢難得回家，於是下詔讓董賢的妻子直接住到殿中董賢的住處，又封董賢的妹妹做昭儀，地位僅次於皇后，把她的宮殿改名為椒風，與皇后的椒房相配。
印象中“只要你要，只要我有”就是很感人的一句話了，而漢哀帝對董賢則是“無需你要，只要我有，全部奉上”。董賢的親人因董賢“一人得道”，全部“雞犬升天”；哀帝給他蓋超規格豪華別墅，送錢送珠寶，甚至連專屬於帝后王侯喪葬用品的玉棺、金縷玉衣都提前賞賜給他；但凡各地進獻的寶物，最好的都先給董賢，皇帝和太后們用的都是次一等的。當然，這些相比於哀帝要讓出帝位給董賢做則無異於小巫見大巫，幸而有大臣勸諫，哀帝才打消這個念頭。
“生同寢死同穴”是所有恩愛之人的理想，哀帝也不例外。他在建造自己義陵的同時，特意在旁邊留出一塊空地給董賢修墓，希望來世也能相伴，真正是死了都要愛。
漢哀帝生前很寵愛董賢，引得朝中眾人多對董賢不滿，於是26歲的漢哀帝一病死，董賢即被彈劾，罪名竟然是他不在皇帝生病期間親自嘗藥，“欲加之罪何患無辭”，董賢就這樣莫名其妙被罷了官，他知道大難臨頭，回到家就跟妻子雙雙自殺，也算是為疼愛自己的漢哀帝殉情，彼時僅為哀帝駕崩第二天。家人連夜將他們下葬，可憐董賢即使死後還被開棺驗屍，受盡羞辱。
作為一個皇帝，哀帝寵愛董賢到了公私不分、昏庸無道、剛愎自用的地步無疑是不當的，但是單從感情的角度來說，哀帝是可愛可敬的，他用皇帝的方式全心全意地愛著董賢，給予他最珍貴的一切，包括皇位。對於身邊從不缺乏美人的皇帝來說，這簡直是個奇蹟。可以說，即使普通的男子，對心愛之人的付出都會有所保留，相比來說，哀帝對董賢可謂大愛。
