說起“掐指一算”，大家會很自然地聯想起那些說話神神叨叨、行蹤飄忽不定的江湖術士、算命先生。那些人總是以“察天地之理、通鬼神之志”自詡，每次占卜時，做一大堆的神秘儀式，然後掐指一算，便開始對你的前世娓娓道來、對你的今生品頭論足，大有“乾坤盡收在手”的感覺。
其實“掐指一算”並不神秘，並不能真算出未來的事情，更談不上什麼所謂的“天機”。“掐指”只是古人在佔算時，將天干、地支、八卦、五行等資訊按照一定規則排納入左手食指到小拇指的指節後，再透過默唸口訣用大拇指依次點算，達到將天干、地支、八卦與五行相配的目的，以方便佔者透過五行的生克等關係來進行推算預測罷了。
下面就簡單地介紹兩種“掐指一算”的內容。
熟悉易經的朋友知道易學領域有兩套基本的排卦方法：伏羲先天八卦圖和文王后天八卦圖，這兩張圖都是後世易經占卜的基礎。為方便記憶“九宮格”形式的八卦圖，古人找到了一件天然的記憶載體——左手手掌。
因為每個人的食指、中指和無名指都分別有三段指節，所以拼在一起便形成了一個天然的“九宮格”，如果將八卦圖的資訊記在手掌上，那麼佔者隨時都能夠呼叫推算了。那麼為什麼選“左手”呢？筆者認為，這很有可能是因為右手需要握筆隨時記錄推算結果所致，如果是“左撇子”，那麼他就會選“右手”了。下圖就是佔算者默記在左手指節上的八卦圖。
在八卦納排入手以後，佔算者再配合口訣，便可以將數字與八卦對應起來，方便“以數起卦”以及後續的推算。比如後天八卦的口訣是“一數坎兮二數坤，三震四巽數中分，五寄中宮六乾是，七兌八艮九離門”。另外，除了數、卦對應外，基於後天八卦的京房八宮卦系統還將五行配入八宮，如上圖。這裡要注意，八卦圖的方向是左東右西、上南下北！
除八卦外，古代算者還將用來紀年月日時的天干地支（俗稱“時辰八字”）也納排入手，方便搭配五行進行推算。在納排前，我們需要先了解五行在指節上的排布。這個排布與剛才講的京房八宮卦系統中的五行排布基本相同，僅有一點小的區別，具體見下圖。
在瞭解五行各自對應的指節區域後，我們再將天干、地支分別按照“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、葵”和“子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥”的順序依次納排入手，但是納排方向有講究，“天干”的納排順序呈現阿拉伯數字“3”狀，“地支”的納排順序呈現“風車”狀。
干支排定後，各自對應的五行便一目瞭然，比如甲、乙屬木，丙、丁屬火，又比如子屬水、醜屬土等等。
有了這些規則，古人在佔算時只需動動手指便可以輕鬆地將干支、八卦等複雜的資訊與五行進行搭配，再透過五行的生克等關係進行後續的解卦占卜等工作。因為這個巧妙的規則，佔算者自然能夠“曉天地之理、通鬼神之志於一手”了。
說到這兒，相信大家對“掐指一算”不會再感到神秘陌生了，而且會被我們華夏文化的精妙和偉大所折服。在千百年前那個生產力還比較低下的農業社會里，我們的祖先居然能用一種超越時代的哲學思維將“宇宙和人類社會的終極規律”抽象成“用一隻手就能完全掌握的符號”，並透過這些符號的相互作用完美地詮釋著“天人合一”的哲理，真是可嘆啊！
