中國古代，燕雲十六州一直被認為是中國南北兩方的生命線。誰要是掌控了燕雲十六州，誰最終就可能生存下來。
在宋朝及五代之前統一國家中，燕雲十六州大部分時間在中原國家手裡，因此，北方的少數民族國家，由於缺乏必要的耕種土地，無法過上相對自給自足的生活，因此他們必須南下抄掠，或者挑起和周邊其他民族的戰爭。
而這種物資的缺乏和戰爭的常態化，也使得北方的少數民族很難成熟起來。所謂很難成熟起來，就是他們很難發展成一個可以延續時間較長的強盛帝國。雖然依靠強人政治，在短期內可能呼風喚雨，但也就鬧騰一陣子，便會迅速煙消雲散，最後又再次分化瓦解，被別的民族所替代。
（石敬瑭）
不過，自從石敬瑭把燕雲十六州送給契丹後，契丹擁有了燕雲十六州這塊可耕種的土地，同時又獲得了較好的戰略緩衝屏障。這就使得北方的少數民族國家，獲得了成長的環境。由此，北方先後孕育出了遼國、西夏、金國、蒙古等一系列大國。而宋朝在這些北方大國的輪番打擊下，先是被佔去了半壁江山，接著被佔去了全部江山。作為漢人佔統治地位的中原王朝，第一次讓位於少數民族，中國變成了由少數民族來統治的時代。
從這裡，一些歷史研究者便得出一個結論，燕雲十六州是中原國家和北方少數民族國家之間的生命線。誰要是擁有了這一塊地域，誰就會生存下來。
這個結論在歷史上獲得了普遍認可。不過，這裡又出現了一個問題。從蒙古人手中奪過江山，由漢人佔統治地位的明朝，獲得了燕雲十六州。可是，為什麼最終依然敗給了少數民族國家呢？
而且，明朝不僅僅擁有燕雲十六州，他們還擁有比歷史上漢唐這樣的統一國家更強大的軍事力量。漢唐的邊關，相對來說，還是比較開放的。雖然也駐紮了軍隊，但是無論是軍事設定，還是軍隊的數量，明朝都遠遠比漢唐要強得多。
（明朝武將）
由於明朝佔據了燕雲十六州，同時又在邊關囤積重兵，這就使得明朝對北方的少數民族具有超強的打擊能力。北方少數民族的生存空間，被嚴重壓縮。照理說，在這種情況下，北方的少數民族是很難成長起來的。可是為什麼，在如此艱苦惡劣的環境下，滿清不但成長了起來，而且最終還滅亡了明朝呢？
不是說燕雲十六州是南北兩方的生命線嗎？為什麼“燕雲十六州定律”，在那時候不靈了呢？
我認為，並不是“燕雲十六州定律”不靈了，而是明朝過度使用了這個定律。怎麼解釋呢？
實際上，從整個中華民族發展歷史來看，中原國家與少數民族並不是絕對對立的關係，而是一種互相依存，互相融合的關係。
少數民族國家離不開中原國家。首先因為中原國家可以提供豐富的糧食，這是少數民族國家所缺少的。其次，中原國家文化發達，政體穩定，老百姓遵規守紀，禮教道德先進。這些，都是少數民族國家需要學習的。
而中原國家其實也離不開少數民族國家。一方面，少數民族國家是中原國家的一個很好的屏障。中國是世界上唯一文明沒有斷代的古國。之所以文明沒有斷代，與中華民族自身的內向力有很大關係，但也離不開周邊少數民族國家的屏障作用。也就是說，事實上歷史上西域國家曾多次發動過試圖打進中原國家的戰爭，包括鬼方、貴霜王朝、西遼、帖木爾帝國等等，但是其實都沒能打到中原來。究其原因，與周邊少數民族國家的屏障作用是不無關係的。
（少數民族的入侵）
另一方面，北方少數民族國家能給中原國家提供戰馬、毛皮、藥材等等。沒有這些支援，中原國家軍隊的戰鬥力及整體國力都會減弱。
所以，在漢唐時期，北方的少數民族與中原國家，是建立了一種很好的朝貢體系的。除此以外，由於那時候北方有多個民族，因此，中原國家經過不斷分化瓦解，讓北方未能做大。
但是明朝的時候，一方面不斷壓縮北方少數民族的生存空間，另一方面在邊防上投入大量的軍力。這樣一來，北方實際上就沒有變化的機會，整個明朝，北方也就主要是蒙古族，沒有再次演變成其他民族。而明朝由於強力壓制，投入力量太強，最終把自己給壓垮了。國內農民起義風起雲湧，而這樣因此給了北方喘息的機會。努爾哈赤抓住這個機會，僅僅憑藉著13副鎧甲起義，最後就發展到推翻明朝。
如果明朝不是在邊關投入大量軍力強力壓制北方，最終就不會把自己拖垮，也不會給北方重新崛起的機會。明朝可能改朝換代，但肯定不會再被少數民族政權代替。
（參考資料：《宋史》《明史》等）
