以一座城市換一座火山，換做你，你換不換？或許大多數人都感覺這絕對是個笑話，無疑是最不等價的交換，就如用別針換別墅一樣，荒誕而無聊。然而歷史中卻出現過無數次不等價交換的事實，比如荷蘭人用曼哈頓城換了英國人的一座活火山。
紐約曼哈頓是當今全球經濟中樞，最初這裡並不是英國佬的地盤，荷蘭人捷足先登到達這裡，並且將此地作為自己的殖民地。約莫 350 年前，荷蘭竟為了如今默默無聞的印度尼西亞火山島——班達群島，將曼哈頓拱手讓給英國佬。今天看來，這絕對是賠錢又賠糧的交易，但在當時的荷蘭人眼中，這絕對物超所值，簡直賺大了，他們認為班達群島才是真正的商業命脈，誰擁有了這座島，誰就是大航海時代中的大佬。
荷蘭人這麼在乎這座島，難道島上有寶藏或者金礦？當然沒有，如果有，英國佬早就據為己有了。實際上這座島上擁有一種“軟黃金”產物，那就是歐洲人趨之若鶩的貴价奢侈品：香料。在17世紀，歐洲貴族圈中流行香料文化，肉豆蔻、胡椒、丁香、肉桂這些東方人的烹飪調味品成為他們愛不釋手的奢侈品。偏偏這些香料都在南亞和東南亞生產，位處偏遠而價值連城，作為老牌侵略者的荷蘭人開始打起香料的注意，他們來到東方，佔據了許多地區，他們發現班達群島便是肉豆蔻的最主要產地。
這座島最早是西班牙人的殖民地，1512年，西班牙人率先到達這裡，接著葡萄牙人也來到這裡，後來這座島又輾轉到了荷蘭人手裡。當時幾乎所有歐洲人都認為只有班達群島才有肉豆蔻，事實上這玩意在東方許多國家都有，並不是什麼值錢貨，只不過這群西方來到侵略者們不知道罷了。當荷蘭人準備大賺一筆時，英國人又想分一杯羹，於是雙方發生摩擦。因為荷蘭人經常欺壓島上居民，因此居民願意站在英國人這邊，讓他們幫助自己教訓荷蘭人。荷蘭東印度公司在1921年派出1600名荷蘭士兵，80名日本僱傭兵以及奴隸軍團合計8000多人到達班達群島，跟英國人和島民交戰，英國人被打跑後，荷蘭人展開了大屠殺，島上原有15000多人，最終生還者不足2000人。
英國人儘管跑了，卻時不時回來搗亂，班達群島幾次易主，搞得荷蘭人很頭疼。兩個老牌侵略者勢同水火，死磕對方，誰也不服輸。1664年，英國人佔據了荷蘭的北美殖民地新阿姆斯特丹，將其更名為紐約。翌年，英荷戰爭爆發，雙方死磕了三年。最終，荷蘭人服軟了，他們不想打了，於是跟英國人提出條件，只要不騷擾班達群島，曼哈頓就送給對方。雙方立即簽字畫押，殊不知，英國人賺大了。
幾年後，曼哈頓開始建設，從沼澤區一躍成為全球經濟的樞紐，而荷蘭人呢？儘管它們在此後的一個多世紀中一直壟斷肉豆蔻貿易，可惜花無百日紅，香料已經不值錢了，西方已經可以自己種植，價格隨之崩盤，荷蘭人賠大了。
時至今日，班達群島的高地上，依然矗立一座五角型城堡，這座城堡名叫比利時堡，荷蘭人1620年開始建造這種古老的城堡，歷時好幾年才正式完工，這座建築無論是力學還是美學都幾近完美。經歷數百年風霜，加上多次地震依然屹立不倒。1988年，島上的活火山爆發後，這座城堡也依舊巋然不動。如今這裡一個荷蘭人也沒有了，只有他們的建築留在當地。若是350年前，他們沒有交出曼哈頓，或許世界又是另外一種格局。
