對於97國足，多年來球迷們始終將其冠為沒有之一的最強國足。的確，那是一支雲集了高峰、范志毅、張恩華、彭偉國、李明、于根偉、馬明宇、黎兵等名將的精英之師，在他們之中隨便出一位就能妥妥“吊打”當下一眾國足球員，且大多都處於27、28歲的職業生涯巔峰時期。即便是後來打入世界盃的02國足，其球員個人能力也大多無法與97國足球員相較。也是這樣，當年這支只差一步到法蘭西的最強國足總能夠成為中國足球遺憾記憶裡那最為突出的一篇故事。
那麼有球迷就會問了，如果這支最強國足不是由戚務生而是由國足的兩任主帥米盧和裡皮帶隊，結果會怎麼樣？
平心而論，儘管由於衝擊世界盃的失敗被戲稱為“泣無聲”，但戚務生的執教能力是配得上國家隊的主教練，熟悉甲A的人都知道，當年戚務生在國內足壇可堪稱國產教練前幾把交椅的水平。只是這些與名帥米盧和裡皮相比基本可屬於忽略不計的範圍了。
從共性來看，不管是戚務生還是其他國產教練大多有臨場保守不敢冒險的通病，而無論是米盧還是裡皮，臨場都有著敢於冒險，善於求變的冒險精神，單就這一點，二方能力差距就盡顯了，更不用說世界盃經歷這樣的顯著差距了。
就個體分析，米盧技戰術上追求速度，強調整體全域性觀念，有極強的用人之道和指揮藝術。這點於97國足很是受用，在後來分析97國足衝擊失敗的原因時，球員內部問題也被認為是其中的一大重要因素。這樣的問題在02國足時也存在過，但最終都被米盧化解，02國足的整體實力強大也在於此；更不要忘記的是，米盧倡導的是快樂足球，這對於當時國際大賽不多的97國足無疑是一種解壓的最佳途徑，有助於球員在臨場比賽的更好發揮。因此當年如果米盧帶領這支最強國足的話是極有可能進入當屆的世界盃地。
而如果當時國足的主教練是裡皮的話，國足進入世界盃的機率也相當大。裡皮的打法是典型的義大利的防守反擊打法。這種打法對於當時的國足而言雖然是前所未有的，可最強國足的配備也能保證這種打法的順利實施。相信如果碰到當時伊朗肯定會有的一戰，而且保守的打法也可以最大限度克服當時球隊領先不會踢球的弊病；況且與米盧不同的是，裡皮當時已經是世界最佳教練，是更名副其實的世界名帥，這樣的身份也足以令當時國足一杆眾人服氣。更為重要的是，相對於米盧的開放式打法裡皮的這種明確打法更有可能讓假使打入世界盃的97國足創造更好的成績。
總的來看，無論當時最強97國足由米盧和裡皮誰帶隊都極有可能打入98世界盃甚至有再進一步的可能。不過，這一切也需要建立在管理層完全信任的基礎上，倘若跟97年戚務生執教時弄個技術專家組之類的指手畫腳的組織的話，那就另當別論了。
