直方圖是攝影中最可靠的工具之一，它可以讓拍攝者在每一次拍攝完成之後都能夠檢查拍下的照片的曝光情況，不同的相機配備的螢幕的質量各有不同，在相機螢幕上看照片的感覺和在電腦上看甚至是手機上來看的感覺都是很不一樣的。螢幕可能會欺騙我們的感官，但直方圖不會。
一張照片有兩個層面，一個是技術表現，一個是藝術表達。所謂技術表現，無非就是構圖、曝光、細節的精準這些體現拍攝者對內容的掌控，相對來說是比較客觀的。而藝術表達則是絕對主觀的，即包含了拍攝者的主觀意圖，也包含了觀看者的主觀理解。
對於直方圖來說，它不過就是一個數字模型，是絕對客觀的技術表現，這一點很重要。
什麼是直方圖？
影象直方圖是用以表示數字影象中亮度分佈的直方圖，標繪了影象中每個亮度值的畫素數。可以藉助觀察該直方圖瞭解需要如何調整亮度分佈。這種直方圖中，橫座標的左側為純黑、較暗的區域，而右側為較亮、純白的區域。因此，一張較暗圖片的影象直方圖中的資料多集中於左側和中間部分；而整體明亮、只有少量陰影的影象則相反。
一個標準的直方圖可以分為五個區域，在直方圖中從左至右表現為畫面中最暗的部分到最亮的部分，分為是黑色色階、陰影、曝光度、高光、白色色階。
下圖的畫素大量集中在畫面左側的陰影區域，從直方圖中我們就能夠看出如果這張照片是正確曝光的話，應該就是以暗調為主的。
簡單來說，直方圖就是在你拍攝的這個畫面之中的整體的亮度分佈的情況，圖中橫座標表示影象的亮度分佈，最左邊最暗，最右邊最亮，而縱座標則表示在這個亮度區域內的畫素分佈，波峰集中的區域就是這個亮度在影象中的集中。
說的再通俗一點，照片的直方圖可以直白的表達這張照片的色調。
如果直方圖中的波峰集中在左側，則說明這張照片整體色調偏暗，屬於暗調照片，像下面這張圖：
如果波峰多集中在直方圖的右側，那麼就說明這張照片的整體色調偏亮，屬於高調照片，就像下面這張圖：
如果波峰在直方圖的中間區域，那就說明這張照片屬於中間調照片，整體色調適中，既不會偏亮也不會偏暗：
現代數碼相機內應該都會內建直方圖，主要是為了幫助我們在拍攝的過程中就能夠有一個參考，以確保我們所拍攝的照片不會丟失高光或者陰影中的任何細節。
就像上面所說的，在相機的螢幕上看照片和在電腦上看照片的感覺是完全不同的，而且在相機螢幕中看可能還會受到現場光等一些干擾元素的影響。可能在相機螢幕裡看或者在手機螢幕裡面看都感覺好的不得了，但是一放到電腦上看大圖就感覺不怎麼樣了。因此相機中內建的直方圖為我們提供了一種參考，幫助我們在拍攝照片的時候就能夠分析這張照片有沒有丟失細節。
直方圖中的最左側和最右側是代表全黑和全白的，如果畫面中並不是純黑或純白，那麼如果畫素集中在兩邊就有可能是出現了欠曝或者過曝而導致畫面變成死黑或死白，失去了全部的細節。如果在拍攝過程中發現這種情況，就可以透過調整曝光來調整畫面。
另外，透過閱讀直方圖可以幫助我們判斷影象的色調。
像下面這張照片，雖然藍色通道在暗調處居多，但是就整體色調來說，直方圖內的畫素幾乎平均分佈在各個亮度區域，因此對應的畫面之中的色調就會相對豐富。
當畫面之中的畫素主要集中在畫面的兩端的時候，就說明這張照片的亮部和暗部都很多，而一張照片同時具有亮部和暗部就說明這張照片給人的感覺就是反差強烈。就是高對比的畫面。
相反的，如果畫素集中在中間區域的話，就是低反差畫面，對比很小。
經常會有聽到有人問什麼樣的直方圖才是最完美的直方圖？需要明確的是，並不存在完美的直方圖，直方圖只是一個數據統計，是一個參考，並不是說一張照片直方圖一定要怎樣才好看，而是你應該要了解自己正在拍攝的場景應該會對應什麼樣的直方圖。比方說在黑夜或者環境色調偏暗的環境下拍攝的時候，直方圖就應該是偏左，而在環境色調都很明亮的時候，直方圖就應該偏右，如果相反就說明曝光可能出了問題。
我們心中的目標畫面決定了我們需要什麼樣的直方圖，瞭解直方圖能夠幫助我們有效的減少在後期處理中掙扎的時間，透過對畫面以及直方圖中所提供的資料的分析，更加準確的將畫面調整為自己想要的色調，同時，一旦我們熟練掌握了直方圖的語言，也能夠幫助我們在拍攝的過程中調整自己的作品的曝光的一致性。
